NASA's James Webb-ruimtetelescoop heeft verbluffende nieuwe beelden vastgelegd van verre, gasrijke sterrenstelsels die licht werpen op het vroege heelal. Deze sterrenstelsels, waarvan sommige slechts een paar honderd miljoen jaar na de oerknal bestonden, worden verantwoordelijk geacht voor het genereren van een aanzienlijk deel van het ultraviolette licht dat het vroege heelal vulde.

De beelden, gemaakt door Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam), laten sterrenstelsels zien die actief sterren vormen en enorme hoeveelheden gas produceren. Dit gas wordt verwarmd door de intense straling van jonge sterren, waardoor het helder gloeit in het infraroodspectrum. Dankzij de krachtige infraroodmogelijkheden van Webb kunnen astronomen deze sterrenstelsels in ongekend detail observeren, waardoor ze inzicht krijgen in de processen die het vroege heelal hebben gevormd.

Een van de meest opvallende sterrenstelsels die door Webb zijn vastgelegd, staat bekend als SPT0418-47. Dit sterrenstelsel, dat zich op ongeveer 12 miljard lichtjaar van de aarde bevindt, is zo helder in het infrarood dat het gemakkelijk kon worden gedetecteerd door Webbs NIRCam. Waarnemingen van SPT0418-47 laten zien dat het om een ​​zeer turbulente omgeving gaat, waarin in het hele sterrenstelsel krachtige stervorming plaatsvindt.

Een ander sterrenstelsel waargenomen door Webb staat bekend als GNz11. Dit sterrenstelsel, dat zich op ongeveer 13,4 miljard lichtjaar van de aarde bevindt, wordt beschouwd als een van de oudste en verste sterrenstelsels die ooit zijn waargenomen. GNz11 is ook erg helder in het infrarood, en de waarnemingen van Webb hebben onthuld dat het een snelgroeiend sterrenstelsel is, dat in een ongelooflijk hoog tempo sterren vormt.

De nieuwe beelden van Webb bieden astronomen waardevolle inzichten in het vroege heelal. Door deze verre sterrenstelsels te bestuderen, kunnen onderzoekers meer leren over de processen die hebben geleid tot de vorming van sterren en sterrenstelsels, en hoe het universum in de loop van de tijd is geëvolueerd. De krachtige mogelijkheden van Webb zullen naar verwachting een revolutie teweegbrengen in ons begrip van de kosmos en astronomen in staat stellen nog dieper in de mysteries van het vroege universum te duiken.