Hoewel we ons steeds meer bewust zijn van de milieukosten en -effecten van het kweken van een handvol veel gegeten, grootschalig productievoedsel zoals koeien en varkens, we hebben flagrante blinde vlekken als het gaat om dergelijke effecten van veel andere voedingsmiddelen die een belangrijk onderdeel vormen van het wereldwijde dieet. Een vollediger begrip van de effecten van deze "ondergewaardeerde" voedingsmiddelen zou een grote bijdrage leveren aan het creëren van een duidelijker beeld van hoe duurzame consumptie eruitziet. En dat, beurtelings, zou mensen helpen, bedrijven en politici nemen slimmere beslissingen over hoe we onszelf kunnen voeden zonder de planeet te overweldigen.

Dat zeggen onderzoekers van het National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) van UC Santa Barbara en hun collega's, in een brief die verschijnt in de Proceedings van de National Academy of the Sciences .

"Je kunt niet managen wat je niet meet; je kunt het tenminste niet goed managen, " zei Ben Halpern, NCEAS directeur, hoogleraar aan de Bren School of Environmental Science &Management, en hoofdauteur van het artikel. "Als we niet weten wat er gebeurt met ondergewaardeerde voedingsmiddelen, we kunnen geen slimme beslissingen nemen over voedselbeleid dat de meest duurzame opties nastreeft."

"Ondergewaardeerde voedingsmiddelen" zijn die "verborgen in standaardstatistieken" of weggelaten uit de meeste wetenschappelijke beoordelingen, inclusief voedsel dat wordt verbouwd in achtertuinen en gemeenschappelijke tuinen, kleinschalige visserij en aquacultuur, en bushmeat en ander in het wild geoogst voedsel. En inderdaad, in een synthese van gegevens uit open access en gepubliceerde literatuur, de onderzoekers ontdekten dat "ondergewaardeerde voedingsmiddelen meer dan de helft van de dierlijke productie vertegenwoordigen in 76 landen en meer dan 25% van het totale voedsel in 40 landen." Vertaling:er zijn aanzienlijke hiaten in onze kennis van wat er werkelijk nodig is om de wereld te voeden en een gezond milieu te behouden.

"We moeten allemaal eten, en vermoedelijk willen we dit allemaal doen op een manier die onze planeet niet vernietigt, " zei Halpern, een marien bioloog en ecoloog gespecialiseerd in visserij en aquacultuur. Hij merkte voor het eerst deze beoordelingskloof op toen hij zich realiseerde dat bijna alle voedselstudies zeevoedsel van tafel lieten - een blinde vlek, hij zei, "dat heeft geleid tot voedselwetenschap en voedselbeleid dat 70% van de planeet, de oceaan, over het hoofd ziet."

Volgens de onderzoekers is de milieueffecten van ondergewaardeerde voedingsmiddelen zijn waarschijnlijk diverser en variabeler dan die van commercieel gekweekte gewassen en vee; dus de afwegingen variëren. Bijvoorbeeld, zeevisserij stoot over het algemeen minder koolstof uit dan veeteelt op het land, maar die waarde kan variëren afhankelijk van factoren zoals locatie en motorisering. In een ander voorbeeld, jacht op bushmeat en wild oogsten kan de biodiversiteit op bepaalde locaties verminderen, maar ze bieden ook goedkope voeding aan gemarginaliseerde gemeenschappen en hebben een lage impact op de watervervuiling en de uitstoot van broeikasgassen.

De onderzoekers wezen er ook op dat er talloze onderlinge afhankelijkheden zijn tussen land- en zeevoedsel die moeten worden aangepakt. Dit omvat de 27% van de in het wild gevangen vis die wordt gebruikt om gekweekte vis en vee te voeren, en de terrestrische vervuiling die in de oceaan stroomt, gevolgen hebben voor de mariene aquacultuur. Een ander voorbeeld:de bevinding dat het voeren van zeewier aan koeien de methaanuitstoot drastisch vermindert, terwijl het mogelijk de noodzaak vermindert om nieuw land om te zetten voor de teelt van voedergewassen.

Om voedselzekerheid te garanderen met behoud van duurzaamheid en biodiversiteit, beleid moet de nuances en complexiteit van het mondiale voedselsysteem weerspiegelen, aldus de onderzoekers. Om dit te doen, ze beweren, meer prioriteit moet worden gegeven aan het verzamelen van gegevens, verbanden binnen het voedselsysteem moeten beter worden gedefinieerd, en de dialoog en het delen van gegevens tussen mensen en afdelingen die verantwoordelijk zijn voor verschillende aspecten van het voedselsysteem moeten worden versterkt. Een completere wereldwijde voedselbeoordeling, het team stelt, zou leiden tot meer gevoelige en veelzijdige lokale en regionale oplossingen voor milieu- en voedselzekerheidskwesties, terwijl grootschalige voedselverspilling en onnodige emissies tot een minimum worden beperkt.

"We kunnen niet weten hoe we dit moeten doen als we geen uitgebreide beoordelingen hebben, ' zei Halpern.