Voor het eerst hebben astronomen waargenomen wat lijkt op een paar zwarte gaten die zich vormen in een stervende massieve ster. De ontdekking, gedaan met behulp van de Very Large Telescope (VLT) van de European Space Agency, biedt nieuwe inzichten in de laatste momenten van het leven van een ster en de vorming van zwarte gaten.

De stervende ster, bekend als LB-1, bevindt zich in de Kleine Magelhaense Wolk, een klein satellietstelsel van de Melkweg. Het is een type ster dat bekend staat als een Wolf-Rayet-ster, dit zijn massieve sterren die het grootste deel van hun buitenste gaslagen hebben verloren. Als gevolg hiervan zijn ze erg heet en lichtgevend en stoten ze sterke gaswinden uit.

In het geval van LB-1 zijn de gaswinden zo krachtig dat ze een dichte gascocon rond de ster hebben gecreëerd. Deze cocon is zo dicht dat hij het licht van de ster blokkeert, waardoor directe waarneming moeilijk wordt.

De VLT kon echter door de cocon heen kijken dankzij zijn krachtige infraroodmogelijkheden. De waarnemingen onthulden twee lichtpuntjes nabij het midden van de cocon. Men denkt dat deze lichtpuntjes de twee zwarte gaten zijn die zich vormen.

Er wordt aangenomen dat de zwarte gaten als volgt zijn gevormd:de massieve ster stortte in onder zijn eigen zwaartekracht, waardoor een supernova-explosie ontstond. De explosie blies het grootste deel van de buitenste lagen van de ster weg, waardoor een dichte kern achterbleef. Deze kern stortte vervolgens verder in en vormde twee zwarte gaten.

De ontdekking van dit zwarte gatenpaar is belangrijk omdat het nieuwe informatie oplevert over de laatste momenten van het leven van een ster en de vorming van zwarte gaten. Het suggereert ook dat paren van zwarte gaten vaker voorkomen dan eerder werd gedacht.