Bij Stephen Hawking werd op 21-jarige leeftijd de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS) gesteld, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig. Deze progressieve neurodegeneratieve ziekte verlamde geleidelijk het lichaam van Hawking, waardoor hij rolstoelgebonden werd en niet meer kon praten. Ondanks deze uitdagingen zette Hawking zijn wetenschappelijke werk met opmerkelijke vastberadenheid en creativiteit voort.

2. Hulptechnologie

Hawking vertrouwde op verschillende ondersteunende technologieën om te communiceren en zijn onderzoek uit te voeren. Hij gebruikte een spraakgenererend apparaat waarmee hij kon communiceren via gesynthetiseerde spraak. Dankzij oogkijktechnologie kon hij een computer met zijn ogen besturen, waardoor hij kon typen, schrijven en toegang tot internet kon krijgen.

3. Wiskundige intuïtie en conceptueel denken

De fysieke beperkingen van Hawking vormden geen belemmering voor zijn vermogen om diep en creatief na te denken over complexe wetenschappelijke concepten. Hij had een buitengewoon vermogen tot wiskundig redeneren en abstract denken. Zijn bijdragen aan de theoretische natuurkunde, zoals zijn werk over zwarte gaten en de oerknal, waren voornamelijk gebaseerd op zijn mentale vermogens en niet op experimentele observaties.

4. Samenwerkingen en ondersteuning

Gedurende zijn carrière werkte Hawking samen met andere wetenschappers en onderzoekers die hem bij zijn werk hielpen. Zijn eerste vrouw, Jane Hawking, voorzag hem van cruciale steun, hielp hem met zijn dagelijkse behoeften en regelde zijn professionele zaken. Zijn collega's en medewerkers lazen en becommentarieerden zijn onderzoek vaak, wat waardevolle feedback en inzichten opleverde.

5. Wetenschap schrijven en populariseren

Hawking was niet alleen een briljante wetenschapper, maar ook een begaafd communicator. Hij schreef verschillende populair-wetenschappelijke boeken, zoals 'A Brief History of Time', dat een bestseller werd en complexe wetenschappelijke concepten toegankelijk maakte voor een breder publiek. Hawking's vermogen om complexe theorieën op een duidelijke en boeiende manier uit te leggen, droeg bij aan zijn populariteit en invloed.

6. Publieke betrokkenheid en belangenbehartiging

Ondanks zijn fysieke beperkingen nam Hawking actief deel aan openbare evenementen, conferenties en media-optredens. Hij gebruikte zijn platform om het bewustzijn over ALS, de rechten van gehandicapten en het belang van wetenschappelijk onderzoek te vergroten. Zijn pleidooi en publieke betrokkenheid inspireerden veel mensen en brachten de aandacht op belangrijke kwesties.

Over het geheel genomen waren de opmerkelijke prestaties van Stephen Hawking het resultaat van zijn uitzonderlijke intellect, onwrikbare vastberadenheid en de steun die hij kreeg van zijn collega's, medewerkers en dierbaren. Zijn bijdragen aan de theoretische natuurkunde, zijn vermogen om complexe ideeën aan het publiek over te brengen en zijn pleidooi voor de rechten van gehandicapten hebben een diepgaande impact gehad op de wetenschappelijke gemeenschap en de samenleving als geheel.