Een supernova begint met de geboorte van een massieve ster. Zware sterren zijn sterren met een massa die minstens tien keer zo groot is als die van onze zon. Deze sterren worden geboren in grote wolken van gas en stof die nevels worden genoemd.

2. Kernfusie

Terwijl zich een massieve ster vormt, begint deze in zijn kern waterstofatomen te laten samensmelten tot helium. Bij dit proces komen enorme hoeveelheden energie vrij, waardoor de ster helder gaat schijnen.

3. Kerninstorting

Terwijl de ster waterstof blijft verbranden, bouwt hij een kern van helium op. Wanneer de kern groot genoeg wordt, kan deze zijn eigen gewicht niet langer dragen. De kern begint onder zijn eigen zwaartekracht in te storten.

4. Supernova-explosie

Het instorten van de kern veroorzaakt een supernova-explosie. Deze explosie is zo krachtig dat hij een heel sterrenstelsel kan overtreffen. De explosie stuurt ook schokgolven door de ster, waardoor de buitenste lagen van de ster de ruimte in worden geblazen.

5. Neutronenster of zwart gat

De kern van de ster wordt verpletterd tot een extreem dicht object dat een neutronenster wordt genoemd. Als de kern groot genoeg is, kan deze zelfs instorten tot een zwart gat.

6. Supernova-overblijfsel

De supernova-explosie laat een supernova-overblijfsel achter. Dit overblijfsel is een wolk van uitdijend puin dat zware elementen bevat, zoals ijzer en goud. Supernovaresten zijn belangrijk omdat ze helpen bij de verspreiding van zware elementen door het universum.