- Een massieve ster (8-15 zonsmassa of meer) put zijn nucleaire brandstof uit.

- De binnenkern van de ster wordt ijzer, dat geen energie kan produceren door middel van fusie.

- Instorting door de zwaartekracht vindt plaats als gevolg van het ontbreken van uitwaartse druk door kernfusie.

2. Vorming van een neutronenster of zwart gat :

- Terwijl de kern instort, combineren elektronen en protonen om neutronen te vormen, waardoor neutrino's vrijkomen.

- Als de kern van de ster minder dan ongeveer 3 zonsmassa's heeft, verandert hij in een neutronenster als gevolg van de degeneratiedruk van neutronen.

- Voor kernen die zwaarder zijn dan dit, overweldigt de zwaartekracht de degeneratiedruk van neutronen, wat leidt tot de vorming van een zwart gat.

3. De Supernova-explosie :

- Door de ineenstorting komt zwaartekrachtenergie vrij, waardoor de buitenste lagen van de ster in een krachtige schokgolf naar buiten worden gestuiterd.

- Deze schokgolf verwarmt het materiaal van de ster, waardoor een plotselinge en dramatische verheldering van de ster ontstaat:de supernova.

- Temperaturen en dichtheden bereiken zulke extremen dat verschillende elementen worden gesynthetiseerd via nucleosynthese.

4. Supernova-restant :

- Het uitdijende puin van de explosie creëert een supernova-restant (SNR).

- Deze gloeiende wolk van gas en stof blijft duizenden tot miljoenen jaren zichtbaar.

- Supernovaresten dragen bij aan het recyclen van materie in het universum, waardoor het interstellaire medium wordt verrijkt met zware elementen.

5. Impact op de aarde :

- Supernova's die binnen een paar honderd lichtjaren van de aarde plaatsvinden, kunnen diepgaande gevolgen hebben voor onze planeet.

- Intensieve straling en hoogenergetische deeltjes die tijdens de explosie worden uitgestoten, kunnen het klimaat en de ozonlaag op aarde beïnvloeden en zelfs massale uitstervingen veroorzaken.

- Supernova's dienen ook als krachtige bronnen van kosmische straling, die een rol spelen bij wolkenvorming en atmosferische processen.