Als we één ding veilig over astronomie kunnen zeggen, is het dat er geen einde komt aan wat we kunnen leren. Dankzij verbeterde telescooptechnologie en een beter begrip van wat er in ons zonnestelsel gebeurt, leren we altijd over nieuwe soorten verschijnselen in de verre uithoeken van het universum en dichter bij huis.

Eén ding dat niet veel verandert, is de nachtelijke hemel boven ons:de sterren die boven ons ronddraaien, zien er vrijwel hetzelfde uit als al duizenden jaren, en mensen hebben deze sterren lange tijd gebruikt voor navigatie en verhalen verteld op basis van hun vormen. Prominent aan de noordelijke hemel, de Grote Beer , bestaande uit zeven heldere sterren, is zo’n sterrengroep met een rijke geschiedenis – en, zo blijkt, vele namen.

Of je nu helemaal nieuw bent in de astronomie of gewoon meer wilt weten over een van de meest prominente groepen sterren aan de hemel, de Big Dipper is een geweldige plek om te beginnen. Zelfs als je denkt dat je alles weet over deze Big Dipper-sterren, helpt het altijd om terug te gaan naar de basis. Je zult waarschijnlijk wel het een en ander leren.

1. Het Steelpannetje is een asterisme aan de noordelijke nachtelijke hemel
2. De Grote Beer is een eeuwenoud sterrenbeeld met veel namen
3. Hoe je de Grote Beer kunt spotten

Het Steelpannetje is een asterisme aan de noordelijke nachtelijke hemel

Hoewel je misschien denkt dat het Steelpannetje een sterrenbeeld is, is dit eigenlijk niet de juiste naam ervoor; in plaats daarvan zou de Steelpan een 'asterisme' moeten worden genoemd, wat een prominent patroon van sterren aan de hemel is.

Sommige asterismen bevinden zich allemaal binnen één sterrenbeeld, zoals de Oriongordel in het sterrenbeeld Orion, terwijl andere bestaan ​​uit sterren in verschillende sterrenbeelden, zoals de Zomerdriehoek, die bestaat uit Vega (in het sterrenbeeld Lyra), Deneb (in Cygnus) en Altair (in Aquila).

In het geval van de Grote Beer bevindt deze zich volledig in het sterrenbeeld Grote Beer, oftewel de Grote Beer. Dit is een prominent sterrenbeeld op het noordelijk halfrond. Het is feitelijk een circumpolair sterrenbeeld, wat betekent dat het altijd rond de noordster Polaris draait. Deze is helder, maar niet de helderste ster aan de hemel.

De Grote Beer is een eeuwenoud sterrenbeeld met veel namen

De Grote Beer wordt al door mensen genoemd zolang we naar de hemel kijken; niemand wordt gecrediteerd voor het "ontdekken" of "noemen" van de Steelpan. Sterker nog, niet iedereen noemt het zelfs zo.

Hoewel degenen onder ons in Noord-Amerika hem misschien de Grote Beer noemen omdat hij op een pollepel met handvat lijkt, is dit niet de enige naam voor zo'n prominente groep sterren. In Groot-Brittannië wordt hij de Plough genoemd, terwijl de Duitsers hem de Großer Wagen noemen of 'Grote Wagen'. Roemenen en veel andere Slavische sprekers noemen het in hun talen ook wel de "Grote Wagen".

Voor de Samí-bevolking in Noord-Scandinavië wordt het Fávdnadávgi genoemd ("Fávdna's boog") of eenvoudigweg dávggát ("de boog"), verwijzend naar de grote jager Fávdna (de ster Arcturus).

In vroege Chinese astronomiegegevens wordt het Beidou genoemd , of 'noordelijke beer', terwijl Filippijnse sprekers het tabo, zouden kunnen noemen verwijzend naar de waterpot met één handvat die alomtegenwoordig in Filippijnse huishoudens en badkamers wordt gebruikt voor persoonlijke hygiëne.

Dit alles gezegd zijnde, veel mensen verwijzen ernaar in een naam die hen bekend is vanwege de vorm, of die deel uitmaakt van hun culturele mythologie – en dit is ook waar veel van de sterrenbeelden hun verhalen vandaan halen.

Hoe herken je de Grote Beer

Als je de Steelpan wilt spotten, moet je je op het noordelijk halfrond bevinden – boven de evenaar – en zicht hebben op de noordelijke hemel; hoe verder je naar het noorden bent, hoe hoger de Steelpan zal verschijnen zodra de zon ondergaat. Alle sterren van de Steelpan zijn zichtbaar, ongeacht het tijdstip van de nacht of het jaargetijde, zolang je maar een heldere noordelijke horizon hebt.

Zoek naar vier heldere sterren die bijna rechthoekig zijn; dit is de "kom" van de lepel, en dan moet je het "handvat" vinden.

Houd ook rekening met seizoensinvloeden:astronomen gebruiken de uitdrukking "spring op en val naar beneden" om te onthouden waar ze naar de Steelpan moeten zoeken. Dit komt omdat de Steelpan gedurende het jaar van richting verandert.

In de herfst rust de Grote Beer 's avonds aan de horizon. In de winter lijkt het handvat aan de Big Dipper-kom te bungelen. In de lente vind je de Steelpan ondersteboven en in de zomer leunt de kom naar de grond.

Dat is interessant

Is het je opgevallen hoeveel van de namen van de sterren in de Steelpan ongewoon klinken? Dit komt omdat veel sterren aan de nachtelijke hemel Arabische namen dragen. Oud-Griekse astronomische teksten werden in het Arabisch vertaald, en toen het Oud-Grieks niet langer werd gesproken of vertaald kon worden, waren het deze Arabische namen die aan de sterren aan de hemel bleven plakken.

Veelgestelde vragen

Hoe verandert het uiterlijk van de Steelpan gedurende het jaar?

Het uiterlijk van de Steelpan verandert het hele jaar door als gevolg van de baan van de aarde rond de zon. Zijn positie aan de hemel verandert, waardoor hij op verschillende hoogten en hoeken verschijnt, afhankelijk van het seizoen en het tijdstip van de nacht. Op het noordelijk halfrond cirkelt hij dicht bij de Poolster, Polaris, en blijft het hele jaar door zichtbaar, verandert van oriëntatie maar wijst altijd naar het noorden.

Wat is de betekenis van de Steelpan in de navigatie?

De Grote Beer is van oudsher belangrijk geweest in de navigatie, vooral vóór het wijdverbreide gebruik van het kompas. De twee buitenste sterren, Dubhe en Merak (de ‘wijzersterren’), vormen een lijn die zich uitstrekt tot aan Polaris, de Poolster. Omdat Polaris vrijwel in een rechte lijn ligt met de rotatie-as van de aarde, blijft hij vrijwel stationair aan de hemel staan, waardoor hij een constante referentie voor het noorden biedt, wat helpt bij nachtelijke navigatie.