2. Arcturus is een krachtige rode reuzenster

Over het stertype van Arcturus gesproken:het kan officieel worden geclassificeerd als het helderste K-type, een rode reus van spectraaltype K0III. Hoewel dit allemaal klinkt als jargon, betekent het dat Arcturus een heldere, grote ster is die voorbij de hoofdreeks is gegaan (de fase waarin onze eigen zon zich bevindt).

Arcturus is zo helder dat hij op de vierde plaats staat van de helderste sterren aan de hemel (na Sirius, Canopus en het dubbelstersysteem Alpha Centauri), waardoor het een van de helderste sterren op het noordelijk halfrond is. Het schijnt ongeveer 113 keer helderder, ondanks dat Arcturus slechts ongeveer 1,5 keer groter is dan onze zon. Arcturus geeft ook grofweg 215 keer meer warmte af dan de zon, een bewijs dat het ondanks zijn omvang een hoop energie genereert.

3. Arcturus wordt een witte dwerg

Hoewel het op miljarden jaren schaal gebeurt, doorlopen sterren levenscycli, net als bijna elk ander bekend object in het universum. Voor heldere sterren als Arcturus is hij al door de hoofdreeks gegaan, waarbij waterstof in zijn kern is samengesmolten, zoals onze zon dat momenteel doet. Toen de waterstofvoorraad van Arcturus volledig was uitgeput, ging het over naar de status van rode reus en astronomen denken dat het in plaats daarvan nu helium in koolstof in zijn kern laat samensmelten (wat helpt verklaren waarom het helder schijnt en zoveel warmte produceert).

Als het helium in Arcturus helemaal verdwenen is, wat is dan het volgende? Arcturus zal massa beginnen te verliezen, lagen gas afstoten en langzaam krimpen om de laatste fase van zijn leven als witte dwergster in te gaan. Witte dwergen zijn de kleine, dichte kernen van voormalige sterren; astronomen hebben slechts acht witte dwergsterren in de systemen rond onze zon geïdentificeerd vanwege hun zwakte.

4. Arcturus is ongeveer 7,1 miljard jaar oud... Misschien

Omdat Arcturus zich in een later levensstadium bevindt dan onze zon, denken astronomen dat hij waarschijnlijk ook ouder is (aangenomen wordt dat onze zon ongeveer 4,5 miljard jaar oud is). Omdat we Arcturus niet naar zijn leeftijd kunnen vragen, hebben sommige astronomen metingen van de ster en verschillende elementen zoals ijzer en helium gebruikt om zijn leeftijd op ongeveer 7,1 miljard jaar oud te schatten, maar binnen een bereik tussen 6,0 en 8,5 miljard jaar oud vanwege de manier waarop het is gemeten.

Andere astronomen die koolstof in Arcturus meten hebben echter over deze schatting gedebatteerd (hoewel er geen betere schatting naar voren is gebracht), dus voorlopig gaan we ervan uit dat we hoe dan ook veel verjaardagskaarsen moeten kopen.

5. Arcturus beweegt zich richting de zon

Terwijl het universum uitdijt, is Arcturus in beweging. Zijn huidige traject brengt Arcturus feitelijk dichter bij de zon; de twee sterren zullen over ongeveer 4000 jaar het dichtst bij elkaar zijn – maar maak je geen zorgen:Arcturus zal tegen die tijd slechts een paar honderdsten van een lichtjaar dichter bij ons staan.

6. Onderdeel van de Arcturus-stroom

Over Arcturus gesproken die in de lucht beweegt:Arcturus maakt ook deel uit van een reeks van 53 sterren die bekend staan ​​als de Arcturus-stroom, die allemaal op een vergelijkbare manier door de melkweg lijken te bewegen – mogelijk als gevolg van ‘dynamische verstoringen’ (normale afwijkingen). ) in de Melkweg.

7. We dachten ooit dat Arcturus een planeet had die veel groter was dan Jupiter

Op zijn volwassen leeftijd en stabiliteit hebben astronomen zich afgevraagd of Arcturus een dubbelster zou kunnen zijn, of een eigen planeet of planetenstelsel zou hebben. Aan het einde van de 20e eeuw bestudeerden astronomen bepaalde bewegingen die werden weergegeven door Arcturus en door twee andere reuzensterren, Aldebaran en Pollux. Ze stelden vast dat het mogelijk was dat beweging werd veroorzaakt door een gigantische planeet, ongeveer twaalf keer groter dan Jupiter, die om elke ster draait op ongeveer de afstand van de aarde tot de zon.

Uiteindelijk kwamen de astronomen echter tot de conclusie dat, aangezien alle drie de sterren – allemaal variërend in grootte, leeftijd en afstand tot de aarde – dezelfde resultaten lieten zien, het waarschijnlijker was dat deze sterren geen vergelijkbare super-Jupiters hadden en dat de beweging intrinsiek was. voor sterren zoals zij.

HowStuffWorks verdient een kleine partnercommissie wanneer u iets koopt via links op onze site.

Hoewel Arcturus al duizenden jaren astronomen en sterrenkijkers boeit, heeft het ook de aandacht getrokken van schrijvers en andere creatievelingen. Arcturus wordt een aantal keren genoemd en/of bezocht in de popcultuur, waaronder een korte vermelding in "The Hitchhikers Guide to the Galaxy" van Douglas Adams en Isaac Asimov's "Foundation" boekenreeks, evenals in de "Doctor Who" en " Star Trek" televisieserie en de film "Aliens."