Drie Amerikaanse astronauten en een Russische kosmonaut arriveerden dinsdag bij het Internationale Ruimtestation voor een missie van zes maanden aan boord van het laboratorium in een baan om de aarde.

Tijdens hun verblijf, waarin ze de vertrekkende bemanning vervangen, zullen er zo'n 200 wetenschappelijke experimenten worden uitgevoerd.

Het kwartet vertrok eind zondag vanuit Florida aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket.

De capsule meerde aan bij het ISS en het luik ervan werd dinsdag om 03.50 uur Amerikaanse oostelijke tijd (0850 GMT) geopend, waarbij de glimlachende nieuwkomers hun collega's omhelsden toen ze binnenkwamen, zo bleek uit een live feed van de docking.

Dit is de achtste standaard ISS-bemanningsrotatiemissie uitgevoerd door SpaceX voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, weerspiegeld in de missienaam:Crew-8.

De Amerikaan Michael Barratt is de enige Crew-8-astronaut die het ruimtestation al heeft bezocht. Het verblijf in het ISS is het eerste voor de Amerikanen Matthew Dominick en Jeanette Epps, en de Rus Alexander Grebenkin.

Ze voegen zich bij de zeven bemanningsleden die zich al aan boord van het ISS bevinden.

Na een overgangsperiode van een paar dagen zullen de vier leden van Crew-7 – uit Denemarken, Japan, Rusland en de Verenigde Staten – terugkeren naar de aarde aan boord van een andere SpaceX-capsule.

NASA en het Russische ruimtevaartbedrijf Roscosmos, die gezamenlijk het ISS exploiteren, hebben een uitwisselingsprogramma voor astronauten opgezet, waarbij ze om de beurt bemanningsleden naar de buitenpost sturen.

Het programma is gehandhaafd ondanks de grote spanningen over de oorlog in Oekraïne, en het ISS is nu een van de weinige samenwerkingsgebieden tussen Washington en Moskou.

© 2024 AFP