NASA heeft op 3 april een belangrijke mijlpaal bereikt voor de productie van nieuwe RS-25-motoren ter ondersteuning van de Artemis-campagne naar de maan en verder, met de voltooiing van een kritische reeks motorcertificeringstests in het Stennis Space Center van NASA nabij Bay St. Louis, Mississippi.

De serie van twaalf tests vertegenwoordigt een belangrijke stap voor de hoofdmotoraannemer Aerojet Rocketdyne, een bedrijf van L3Harris Technologies, om nieuwe RS-25-motoren te bouwen, met behulp van moderne processen en productietechnieken, voor NASA's SLS-raketten (Space Launch System) die toekomstige maanmotoren zullen aandrijven. missies, te beginnen met Artemis V.

"De conclusie van de certificeringstestreeks bij NASA Stennis is nog maar het begin voor de volgende generatie RS-25-motoren die de bemande ruimtevluchten voor Artemis zullen helpen aandrijven", zegt Johnny Heflin, manager van SLS-vloeistofmotoren. "De nieuw geproduceerde motoren op toekomstige SLS-raketten zullen de hoge betrouwbaarheid en veilige operationele erfenis behouden waar de RS-25 bekend om staat, terwijl ze betaalbare, krachtige motoren mogelijk maken voor het volgende tijdperk van diepe ruimteverkenning."

Via Artemis zal NASA de basis leggen voor langdurig wetenschappelijk onderzoek naar de maan; land de eerste vrouw, eerste gekleurde persoon en eerste internationale partnerastronaut op het maanoppervlak; en bereid je voor op menselijke expedities naar Mars, ten behoeve van iedereen.

Als bijdrage aan deze inspanning voerde het NASA Stennis-testteam een ​​volledige, 500 seconden durende hot fire uit om de 12-testreeks op de ontwikkelingsmotor E0525 te voltooien, wat cruciale prestatiegegevens opleverde voor de uiteindelijke beoordeling van de RS-25-ontwerpcertificering. De hete brand van 3 april voltooide een testreeks die in oktober 2023 begon.

RS-25-motoren zijn geëvolueerde hoofdmotoren van de Space Shuttle, geüpgraded met nieuwe componenten om het extra vermogen te produceren dat nodig is om de SLS-raket van NASA te helpen lanceren. De eerste vier Artemis-missies maken gebruik van aangepaste hoofdmotoren van de Space Shuttle, die ook zijn getest bij NASA Stennis. Voor elke Artemis-missie drijven vier RS-25-motoren, samen met een paar solide raketaanjagers, de SLS-raket aan en produceren ze bij het opstijgen een totale gecombineerde stuwkracht van meer dan 8,8 miljoen pond.

"Dit was een cruciale testserie en de eer gaat naar het hele testteam voor hun toewijding en unieke vaardigheden, waardoor we aan het schema konden voldoen en de benodigde prestatiegegevens konden leveren", zegt Chip Ellis, projectmanager voor RS-25-testen bij NASA. Stennis. "De tests die bij NASA Stennis worden uitgevoerd, helpen de veiligheid van onze astronauten en hun toekomstige missiesucces te garanderen. We zijn er trots op deel uit te maken van de Artemis-missie."

De E0525-ontwikkelingsmotor bevatte nieuwe belangrijke componenten, waaronder een mondstuk, hydraulische actuatoren, flexibele kanalen en turbopompen, die overeenkwamen met de ontwerpkenmerken die werden gebruikt tijdens een eerste certificeringstestreeks die afgelopen zomer bij NASA Stennis werd voltooid.

De twee certificeringstestseries hebben geholpen om te verifiëren dat de nieuwe motorcomponenten in de toekomst aan alle Artemis-vluchtvereisten voldoen. Aerojet Rocketdyne gebruikt technieken zoals 3D-printen om nieuwe RS-25-motoren efficiënter te produceren, terwijl de hoge prestaties en betrouwbaarheid behouden blijven. NASA heeft het bedrijf contracten gegund voor de levering van 24 nieuwe motoren, ter ondersteuning van SLS-lanceringen voor Artemis V via Artemis IX.

"Het succesvol voltooien van deze rigoureuze testserie is een bewijs van het uitstekende werk dat het team heeft verricht bij het ontwerpen, implementeren en testen van deze verbeterde versie van de RS-25, die de kosten met 30% verlaagt ten opzichte van het Space Shuttle-programma", aldus Mike Lauer, RS-25 programmadirecteur bij Aerojet Rocketdyne. "We hebben de nieuwe RS-25-motoren tot de uiterste gebruikslimieten getest om ervoor te zorgen dat de motoren op een hoger vermogensniveau kunnen werken dat nodig is voor SLS en de missie met marge kunnen voltooien."

Alle RS-25-motoren zijn getest en vliegwaardig gebleken bij NASA Stennis voordat ze op Artemis-missies worden gebruikt. RS-25-tests in het centrum worden uitgevoerd door een divers team van operators van NASA, Aerojet Rocketdyne en Syncom Space Services, hoofdaannemer voor de faciliteiten en operaties op de locatie.

Meer informatie: RS-25 definitieve certificeringstestserie in cijfers

Geleverd door NASA