China versterkt zijn ruimtevaartcapaciteiten en gebruikt zijn civiele programma om zijn militaire doelstellingen te maskeren, zei het hoofd van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA woensdag, waarbij hij waarschuwde dat Washington waakzaam moet blijven.

"China heeft vooral de afgelopen tien jaar buitengewone vooruitgang geboekt, maar ze zijn heel erg geheimzinnig", zei NASA-beheerder Bill Nelson tegen de parlementsleden op Capitol Hill.

"Wij geloven dat een groot deel van hun zogenaamde civiele ruimteprogramma een militair programma is. En ik denk dat we in feite in een race zitten", voegde Nelson eraan toe.

Hij zei dat hij hoopte dat Peking ‘tot bezinning zou komen en zou begrijpen dat de civiele ruimte voor vreedzaam gebruik is’, maar voegde eraan toe:‘Dat hebben we nog niet door China gedemonstreerd.’

De opmerking van Nelson kwam toen hij voor de commissie voor de kredieten van het Huis van Afgevaardigden getuigde over de begroting van NASA voor het begrotingsjaar 2025.

Hij zei dat de Verenigde Staten opnieuw op de maan moeten landen voordat China dat doet, aangezien beide landen maanmissies nastreven, maar hij uitte zijn bezorgdheid dat als Peking als eerste zou arriveren, het land zou kunnen zeggen:'Oké, dit is ons territorium, blijf buiten. '"

De Verenigde Staten zijn van plan om in 2026 weer astronauten op de maan te zetten met hun Artemis 3-missie. China zegt dat het tegen 2030 mensen naar de maan wil sturen.

Nelson zei dat hij er vertrouwen in had dat de Verenigde Staten hun ‘mondiale voorsprong’ op het gebied van ruimteverkenning niet zouden verliezen.

‘Maar je moet realistisch zijn’, voegde hij eraan toe. "China heeft er echt veel geld in gestoken en ze hebben veel ruimte in hun begroting om te groeien.

"Ik denk dat we beter niet op onze hoede kunnen zijn", zei Nelson.

© 2024 AFP