De eerste aanwijzing voor het vinden van leven op andere planeten is het vinden van vloeibaar water. Er wordt vermoed dat de manen van Saturnus en Jupiter, zoals Enceladus, Ganymedes, Europa en Callisto, oceanen van vloeibaar water onder ijskoude korsten bevatten. Op dezelfde manier herbergen sommige exoplaneten buiten ons zonnestelsel waarschijnlijk vloeibaar water, cruciaal voor bewoonbaarheid. Maar het detecteren van water, wanneer we fysiek geen toegang hebben tot deze hemellichamen, brengt uitdagingen met zich mee. De ijsdoordringende radar, een geofysisch instrument, is in staat gebleken vloeibaar water op aarde en onder de zuidpoolkap van Mars te detecteren.

Dit instrument bevindt zich nu aan boord van het JUICE-ruimtevaartuig en is op weg naar Jupiters ijzige maan Ganymede en zal ook aan boord zijn van het Europa Clipper-ruimtevaartuig, dat later dit jaar naar Europa zal worden gelanceerd. Wat kunnen we verwachten van deze missies te leren en hoe kunnen we ijsdoordringende radar gebruiken voor toekomstige planetaire verkenning? Dr. Elena Pettinelli van de Roma Tre Universiteit, met uitgebreide ervaring in planetaire verkenning met behulp van ijsdoordringende radar, zal in haar presentatie volgende week op de European Geosciences Union General Assembly EGU24 dieper ingaan op het nut van deze technologie.

Dr. Pettinelli, die deel uitmaakte van het team dat een subglaciaal stabiel lichaam van vloeibaar water op Mars ontdekte, zal de historische toepassingen van ijsdoordringende radar bij planetaire verkenning in kaart brengen voordat ze zich verdiept in toekomstige toepassingen van ijsdoordringende radar bij het lokaliseren en karakteriseren vloeibaar water.

Wetenschappers hopen ijsdoordringende radar te gebruiken om de diepte en de chemie van water onder het ijskoude oppervlak van Jupitermanen te bepalen. Dr. Pettinelli legt uit dat de penetratiediepte van de radar correleert met het zoutgehalte van het ijs; zouter ijs belemmert de radartransmissie in grotere mate. "Afhankelijk van het gedrag van de radiogolven kunnen we misschien beter de verdeling van het zout bepalen", zegt ze, waarna haar team de waarheid aan het licht bracht door middel van laboratoriumexperimenten.

"We kunnen al deze informatie gebruiken om ons begrip van de distributie van vloeibaar water in het zonnestelsel te verbeteren", zegt Dr. Pettinelli. "Er is veel meer water dan we twintig of dertig jaar geleden dachten, en het is heel interessant om deze techniek te gebruiken om te proberen te begrijpen waar het water zich zou kunnen bevinden."

Meer informatie: Elena Pettinelli, Op zoek naar vloeibaar water met behulp van radiogolven:van de aarde tot de ijzige manen van Jupiter, (2024). DOI:10.5194/egusphere-egu24-18640

Geleverd door European Geosciences Union