Rusland heeft zijn lang gekoesterde monopolie verloren als het enige land dat astronauten naar het internationale ruimtestation kan brengen na de vlekkeloze bemande lancering door het Amerikaanse bedrijf SpaceX.

Het Russische ruimteagentschap feliciteerde de Verenigde Staten en Elon Musk's SpaceX met de eerste bemande vlucht ooit door een particulier bedrijf, maar experts zeiden dat de lancering een wake-up call voor Roscosmos zou moeten zijn.

"Het succes van de missie zal ons extra kansen bieden die het hele internationale programma ten goede zullen komen, " kosmonaut Sergei Krikalev, Roscosmos uitvoerend directeur voor bemande ruimteprogramma's, zei in een korte video-adres.

De lancering van zaterdag was de eerste van Amerikaanse astronauten van Amerikaanse bodem sinds het stilleggen van het Amerikaanse shuttleprogramma in 2011 waardoor het meer basale en betrouwbare Sojoez-ruimtevaartuig van Rusland als enige verantwoordelijk was voor het vervoer van bemanningen.

Astronauten hebben sindsdien allemaal getraind in Star City buiten Moskou en Russisch gestudeerd voordat ze van het lanceerplatform Baikonoer in Kazachstan vertrokken.

"Deze vluchten waren een onverwachte kans voor Moskou om Sojoez te blijven produceren en een belangrijke stem te behouden in de onderhandelingen over het ISS. " zei Isabelle Sourbes-Verger, een specialist in ruimtebeleid bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek.

De Russische ruimtevaartorganisatie heeft ook grote bedragen verdiend met het vervoeren van astronauten:een stoel in de Sojoez kost NASA ongeveer $ 80 miljoen.

Als SpaceX alle Amerikaanse astronauten gaat opnemen, "de jaarlijkse verliezen kunnen meer dan $ 200 miljoen bedragen, een aanzienlijk verlies voor het budget van Roscosmos van ongeveer $ 2 miljard, " zei Andrei Ionin, een expert aan de Tsiolkovsky Space Academy in Moskou.

Terwijl Musk, de ambitieuze ondernemer achter SpaceX, heeft de prijs van een stoel op zijn ruimtevaartuig genoemd als $ 60 miljoen, Roscosmos-chef Dmitry Rogozin heeft aangekondigd dat Rusland werkt aan een prijsverlaging van 30 procent.

Ionin uitte scepsis over het plan.

"SpaceX bespaart geld door goedkope motoren te gebruiken en bijna al zijn eigen onderdelen te produceren, "zei hij. "Om dit te doen, Rusland zou zijn productieproces moeten veranderen."

Een andere optie is een ruilsysteem voorgesteld door NASA-beheerder Jim Bridenstine:voor elke Rus die in een Amerikaans ruimteschip rijdt, een Amerikaan zou een Sojoez nemen.

'Wakker worden'

In bredere zin, de verschijning van een rivaal zoals SpaceX zou een "wake-up call" moeten zijn voor de Russische ruimtevaartindustrie, die in veel slechtere staat verkeert dan de verantwoordelijken toegeven, ' zei Ionine.

Tien jaar geleden zat Rusland achter een groot deel van de lanceringen in de wereld, maar dat is tegenwoordig niet meer het geval door concurrentie van China en SpaceX.

"Toen we de lanceringsmarkt aan het verliezen waren, Roscosmos zei dat alles in orde was omdat wij de enigen waren die mensen naar het ISS stuurden. Nu is dat vijgenblad eraf gevallen."

De Russische ruimtevaartsector wordt ontsierd door corruptie, met meerdere schandalen over de bouw van het nieuwe Vostochny-lanceerplatform in het Verre Oosten.

De ruimtevaartindustrie van het land is er ook niet in geslaagd te innoveren, concentreren op het wijzigen van "Sovjet-technologie zonder enige grote evolutie, ' zei Ionine.

Het Russische ruimteprogramma staat erom bekend dat het in 1961 de eerste man de ruimte in stuurde en vier jaar eerder de eerste satelliet lanceerde. en zijn prestaties blijven een belangrijke bron van nationale trots.

Maar meer recentelijk heeft het een reeks tegenslagen doorstaan, met name het verlies van dure ruimtevaartuigen en satellieten in de afgelopen jaren.

De opkomst van particuliere bedrijven zoals SpaceX, die ambities heeft om Mars te veroveren, dreigt Rusland onherstelbaar ver achter te laten, aldus deskundigen.

Mars volgende?

Om Rusland bij te houden, een van de belangrijkste spelers in de ruimtesector onafhankelijke overheidsinstantie moet een nieuwe strategie ontwikkelen, zei Ionine.

"De Amerikaanse president (Donald) Trump heeft opnieuw een orgaan opgericht - de National Space Council - om beleidsdoelen vast te stellen. Wij moeten hetzelfde doen."

Sommige waarnemers voelen een gebrek aan politieke wil van president Vladimir Poetin, die meer gefocust lijkt te zijn op het gebruik van raketwetenschap om militaire vermogens te ontwikkelen, met name hypersonische raketten.

"Voor Poetin, ruimteverkenning is geen prioriteit als het gaat om het tonen van de macht van de staat, ", zei onafhankelijke ruimtedeskundige Vitaly Yegorov.

voor Ionine, om het Russische ruimteprogramma nieuw leven in te blazen, is internationale samenwerking nodig, te.

Sourbes-Verger suggereerde dat elke bemande internationale missie naar Mars "een kans zou kunnen zijn voor Rusland om zijn positie terug te winnen door zijn vaardigheden te delen."

Maar, ze zei, de kosten van zo'n missie zouden zo hoog zijn dat China - nu 's werelds tweede ruimtemacht in termen van lanceringen - zou moeten worden opgenomen.

Maar dat vooruitzicht lijkt onwaarschijnlijk, voegde ze eraan toe, gezien het feit dat "het Amerikaanse Congres elke samenwerking in de ruimte met China weigert."

© 2020 AFP