Deze afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA toont NGC 3783, een helder balkspiraalstelsel op ongeveer 130 miljoen lichtjaar van de aarde en dat ook zijn naam dankt aan de gelijknamige groep NGC 3783-stelsels.

Net als clusters van sterrenstelsels zijn sterrenstelselgroepen aggregaten van door zwaartekracht gebonden sterrenstelsels. Groepen van sterrenstelsels zijn echter minder massief en bevatten minder leden dan clusters van sterrenstelsels:terwijl clusters van sterrenstelsels honderden of zelfs duizenden samenstellende sterrenstelsels kunnen bevatten, omvatten groepen van sterrenstelsels doorgaans niet meer dan 50.

De Melkweg maakt eigenlijk deel uit van een groep sterrenstelsels, bekend als de Lokale Groep, die ook twee andere grote sterrenstelsels omvat (Andromeda en het Triangulum-stelsel), evenals enkele tientallen satelliet- en dwergstelsels. De NGC 3783-stelselgroep bevat 47 sterrenstelsels. Het lijkt er ook op dat het zich in een vrij vroeg stadium van zijn evolutie bevindt, waardoor het een interessant object is om te bestuderen.

Hoewel de focus van deze afbeelding ligt op het spiraalstelsel NGC 3783, wordt het oog evenzeer getrokken door het zeer heldere object rechtsonder in deze afbeelding. Dit is de ster HD 101274. Door het perspectief in deze afbeelding lijken de ster en het sterrenstelsel op nauwe metgezellen, maar dit is een illusie. HD 101274 bevindt zich slechts ongeveer 1.530 lichtjaar van de aarde en is ongeveer 85.000 keer dichterbij dan NGC 3783. Dit verklaart hoe het kan lijken dat een enkele ster een heel sterrenstelsel overtreft!

NGC 3783 is een type-1 Seyfert-sterrenstelsel, een sterrenstelsel met een helder centraal gebied. Hubble legt het met ongelooflijke details vast, van de gloeiende centrale balk tot de smalle, kronkelende armen en het stof dat er doorheen stroomt, dankzij vijf afzonderlijke beelden gemaakt met verschillende golflengten van licht. In feite is het galactische centrum zo helder dat het diffractiepieken vertoont, die normaal gesproken alleen te zien zijn op sterren als HD 101274.

Geleverd door NASA