BepiColombo is een driedelig ruimtevaartuig dat bestaat uit twee wetenschappelijke sondes en de Mercury Transfer Module, die zijn ontworpen om van elkaar te scheiden als onderdeel van de Mercury-baaninbrengoperaties van de missie.

De zonnepanelen en het elektrische voortstuwingssysteem op de Mercury Transfer Module worden gebruikt om stuwkracht te genereren tijdens de complexe reis van het ruimtevaartuig van de aarde naar Mercurius.

Op 26 april, toen BepiColombo aan zijn volgende manoeuvre zou beginnen, slaagde de Transfer Module er echter niet in voldoende elektrische stroom te leveren aan de stuwraketten van het ruimtevaartuig.

Een gecombineerd team van ESA en de industriële partners van de missie ging aan de slag zodra het probleem werd geïdentificeerd. Op 7 mei hadden ze de stuwkracht van BepiColombo hersteld tot ongeveer 90% van het vorige niveau. Het beschikbare vermogen van de overdrachtsmodule is echter nog steeds lager dan zou moeten, en daarom kan de volledige stuwkracht nog niet worden hersteld.

De huidige prioriteiten van het team zijn het handhaven van een stabiele voortstuwing van ruimtevaartuigen op het huidige vermogensniveau en het inschatten van de gevolgen hiervan voor komende manoeuvres. Er wordt parallel verder gewerkt aan het identificeren van de hoofdoorzaak van het probleem en het maximaliseren van het beschikbare vermogen voor de stuwraketten.

Het BepiColombo Flight Control Team dat werkt in het ESOC-missiecontrolecentrum van ESA in Darmstadt, Duitsland, heeft extra grondstationpassen geregeld om het ruimtevaartuig nauwlettend in de gaten te houden en snel te reageren indien nodig.

Als het huidige energieniveau wordt gehandhaafd, zou BepiColombo op tijd bij Mercurius moeten aankomen voor zijn vierde zwaartekrachtassistentie op de planeet in september van dit jaar. De definitieve invoeging van de baan bij Mercurius is gepland voor december 2025 en de start van routinematige wetenschappelijke operaties voor het voorjaar van 2026.

Updates worden gedeeld zodra er nieuwe informatie beschikbaar komt.

BepiColombo is een gezamenlijke missie van ESA en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) naar Mercurius, de minst onderzochte planeet van het binnenste zonnestelsel.

De missie bestaat uit twee wetenschappelijke ruimtevaartuigen die in verschillende banen rond Mercurius zullen worden gebracht:ESA's Mercury Planetary Orbiter en JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter.

Beiden blijven uitstekend presteren. Ze zitten boordevol wetenschappelijke instrumenten en zijn ontworpen om de samenstelling, atmosfeer, magnetosfeer en geschiedenis van Mercurius te bestuderen, en om al lang bestaande vragen over de vorming en evolutie van ons zonnestelsel te beantwoorden.

Geleverd door European Space Agency