Hoe kies je een steen op Mars? Soms doe je dat niet - het kiest jou.

De afgelopen vier maanden heeft Perseverance een onverwachte reisgenoot gehad. Terug op sol 341 - dat is meer dan 100 sols geleden, begin februari - vond een steen zijn weg naar het linker voorwiel van de rover, en sinds het meeliften is het meer dan 8,5 km vervoerd. Deze steen veroorzaakt geen schade aan het stuur, maar tijdens zijn (ongetwijfeld hobbelige!) reis heeft hij zich vastgeklampt en is hij regelmatig te zien op onze linker Hazcam-beelden.

Dit is niet de eerste keer dat een steen meelift op een Marsrover-missie. Zo'n 18 jaar geleden vond een steen ter grootte van een aardappel zijn weg naar het rechterachterwiel van de Spirit rover en moest worden losgemaakt. Op de Curiosity rover heeft het rechter voorwiel af en toe zijn eigen reisgenoot opgepikt. Hoewel het onduidelijk is hoe lang deze rotsen precies bleven hangen, hadden ze de neiging om na een paar weken weg te springen. De huidige metgezel van Perseverance is daarom op weg om records op het gebied van liften op Mars te vestigen.

Perseverance's lievelingsrots heeft veel gezien tijdens zijn reizen. Terug op sol 341 waren we nog steeds in onze Crater Floor Campaign, waar we rotsen onderzochten die deel uitmaken van de Máaz-formatie, waarvan we denken dat deze bestaat uit lavastromen. Als deze rots kon praten, zou hij ons kunnen vertellen over de veranderingen die hij opmerkte toen we terug naar het noorden reisden door de landingsplaats Octavia E. Butler, en dan naar het westen, langs de spectaculaire overblijfselen van de voormalige uitgestrektheid van de delta, Kodiak, op onze reis naar de westelijke Jezero-delta. We zitten nu in de Delta Front Campagne, en we hebben net geschuurd wat ons eerste sedimentair gesteente zou kunnen zijn. De rots van volharding is nu ver van huis.

Waar zou deze huisdierenrots zijn reis kunnen beëindigen? Het is mogelijk dat de rots er op een bepaald moment uit valt tijdens onze toekomstige beklimming van de kraterrand. Als het dat doet, zal het landen tussen rotsen waarvan we verwachten dat ze heel anders zijn dan zichzelf. Zoals een van onze teamleden deze week grapte:"We zouden een toekomstige Mars-geoloog kunnen verwarren die hem niet op zijn plaats vindt!"

Dus als je een Martiaanse geoloog uit de toekomst bent die dit leest, misschien een afgestudeerde student van Mars die belast is met het in kaart brengen van de historische plaats van de Jezero-krater:pas op. Als je een rots hebt gevonden die niet op zijn plaats lijkt, kijk je misschien naar de voormalige huisdierenrots van Perseverance. + Verder verkennen

Perseverance rover arriveert bij oude rivierdelta voor nieuwe wetenschappelijke campagne