Een nieuwe studie op basis van rapporten van commandanten van Mars Desert Research Station onthult verschillen in leiderschapsgedrag van vrouwen en mannen. Hoewel beide geslachten taakgericht zijn, zijn vrouwen doorgaans positiever. De geslachten verschillen ook in hun benadering van hun team - terwijl mannen zich richten op prestaties, benadrukken vrouwen wederzijdse steun. Volgens de auteur van de studie, Inga Popovaitė, een socioloog aan de Kaunas University of Technology (KTU) in Litouwen, suggereren de bevindingen dat vrouwen mogelijk beter geschikt zijn voor langdurige ruimtemissies.

Volgens de onderzoeker hebben vanaf 2021 slechts drie vrouwen als commandanten in het internationale ruimtestation gediend gedurende twee decennia van zijn operaties. Hoewel de ruimte diverser wordt, is er weinig bekend over genderverschillen in leiderschap in geïsoleerde, besloten en extreme omgevingen.

"Over 10-20 jaar, wanneer de missies naar Mars beginnen, zullen het gemengde geslachten zijn die daarheen zullen worden gestuurd. Ook bereidt een vrouwelijke astronaut zich voor op een vlucht naar de maan over een paar jaar. Er is echter nog steeds een gebrek aan gegevens over vrouwen in de ruimte vanwege hun lage deelname aan zowel poolexpedities als ruimteanalogen. De dynamiek van gemengde groepen wordt vergeleken met die van mannelijke groepen", zegt Popovaitė, een onderzoeker bij KTU Civil Society and Sustainability onderzoeksgroep.

Met het doel bij te dragen aan de kleine hoeveelheid literatuur over het onderwerp, onderzocht ze mogelijke genderverschillen in leiderschap in analoge ruimteomgevingen. Voor haar studie gebruikte Popovaitė commandantenrapporten van het Mars Desert Research Station (MDRS), een ruimteanaloge faciliteit in Utah. Ruimte-analogen delen enkele kenmerken met ruimtevluchten. Dergelijke plaatsen kunnen bestaan ​​voor andere doeleinden (bijvoorbeeld de Antarctische onderzoeksstations) of specifiek worden gebouwd om delen van de ruimtevluchtervaring na te bootsen.

Leiders van beide geslachten zijn taakgericht, maar vrouwen ondersteunen meer

In haar onderzoek analyseerde Popovaitė de MDRS-rapporten van 2009 tot 2016. In totaal werden 824 commandantenrapporten met een gemiddelde lengte van 348 woorden (2008-tekens) geanalyseerd; 277 van hen zijn geschreven door vrouwelijke auteurs en 541 door de mannelijke. Er waren in die tijd 27 vrouwelijke commandanten en 49 mannelijke commandanten in MDRS.

Na het uitvoeren van verschillende soorten analyse - computationele sentimentanalyse, kwalitatieve studie van de inhoud van de rapporten en woordfrequentieberekeningen - ontdekte de KTU-onderzoeker bepaalde verschillen in de communicatie van vrouwelijke en mannelijke commandanten. Ten eerste hadden vrouwenrapporten significant hogere positieve sentimentscores en significant lagere negatieve sentimentscores. Ten tweede, hoewel zowel vrouwelijke als mannelijke commandanten taakgericht leiderschap vertoonden, spraken vrouwelijke commandanten vaker over hun bemanningsleden; bovendien concentreerden mannelijke commandanten zich in dergelijke discussies op teamgeest, loyaliteit en prestaties, en benadrukten vrouwen wederzijdse steun, motivatie en een positieve omgeving. Ten derde bleek uit de bevindingen dat vrouwelijke commandanten de neiging hebben om minder specifieke woorden te gebruiken als ze over hun dagelijkse activiteiten praten.

"Terwijl traditioneel wordt aangenomen dat mannelijke leiders taakgericht zijn en vrouwen meer sociale leiders, heeft mijn onderzoek aangetoond dat zowel mannelijke als vrouwelijke commandanten even gefocust waren op het voltooien van taken. Het enige verschil tussen hen was dat vrouwen hun team vaker aanmoedigden met positieve ondersteunende berichten", zegt Popovaitė.

Volgens de KTU-onderzoeker zijn haar bevindingen in overeenstemming met de theorie, die stelt dat vrouwen socialere, gemeenschappelijke leiders zijn dan mannen. Het weerspiegelt ook eerder onderzoeksbewijs dat mannelijke en vrouwelijke leiders zelden verschillen in taakgericht gedrag.

'Vrouwelijk' leiderschap duurzamer in ruimtemissies

Terwijl ze commentaar geeft op haar ontdekkingen, herinnert Popovaitė eraan dat gender en leiderschap sociale rollen zijn met mogelijk tegenstrijdige gedragsverwachtingen - leiderschapskenmerken worden cultureel gezien als in lijn met mannelijke, en niet vrouwelijke, eigenschappen. Vrouwelijke leiders worden sociaal aangemoedigd om positievere gevoelens jegens anderen te tonen en negatieve emoties, zoals woede, te vermijden.

Dit aspect, kenmerkend voor 'vrouwelijk' leiderschap, kan echter gunstig zijn in extreme situaties. Ruimte-analogen zijn meer stressvol vanwege langdurige isolatie, opsluiting en beperkte middelen; en elk interpersoonlijk conflict kan het succes van het team in gevaar brengen. Sociale wetenschappers zijn het erover eens dat een leider in zo'n omgeving zowel agentische als gemeenschappelijke vaardigheden moet hebben, dat wil zeggen dat hij zowel taakgericht als mensgericht moet zijn.

"Deelname aan een gesimuleerde ruimtemissie gaat niet alleen over avontuur, opwinding en ontdekkingen. Tijdens de missie voert de bemanning vooral alledaagse taken uit:voedsel maken, afwassen en de omgeving opruimen. In deze omgevingen moeten mensen langdurig overleven. periodes zonder de emotionele en psychologische steun van hun familie en vrienden. Daarom wordt een leider, die om de emotionele behoeften van zijn team geeft, duurzamer, vooral in de latere stadia van de missie", zegt Popovaitė.

Daarom suggereert de onderzoeker dat vrouwen mogelijk beter geschikt zijn voor langdurige ruimtemissies dan mannen. Er is echter meer onderzoek naar dit onderwerp nodig.

Het onderzoek is gepubliceerd in Acta Astronautica . + Verder verkennen

De 'glazen hindernisbaan' voor vrouwen in de mariene wetenschappen