Over slechts een paar maanden zal Europa's eerste Meteosat-satelliet van de derde generatie de lucht in vliegen op een Ariane 5-raket uit Frans-Guyana. Vanuit een geostationaire baan zal deze nieuwe satelliet, met twee nieuwe zeer gevoelige instrumenten, de weersvoorspelling naar een hoger niveau tillen. De satellietoperatieteams in twee verschillende centra zetten een belangrijke stap in de richting van de lancering en hebben een uiterst belangrijke reeks tests uitgevoerd om ervoor te zorgen dat hun procedures volledig compatibel zijn met de satelliet.

Deze laatste tests, ook wel systeemvalidatietests genoemd, hadden betrekking op zowel het controlecentrum van Telespazio in Fucino in Italië als de missie-operatiefaciliteit van Eumetsat in Darmstadt in Duitsland.

Telespazio is verantwoordelijk voor de lancering van de satelliet en de vroege baanfase, die de periode beslaat vanaf de scheiding van de raket tot de aankomst in een geostationaire baan. Deze fase duurt ongeveer tien dagen en omvat vier verbrandingen van de vloeibare apogee-motor van de satelliet en de plaatsing van de zonnepanelen en communicatieantennes.

Eumetsat is verantwoordelijk voor de inbedrijfstelling, routinematige operaties in een baan om de aarde en de levering van satellietgegevens aan nationale weerdiensten en andere gebruikers.

De lancering van de eerste Meteosat Third Generation Imager, MTG-I1, staat gepland voor eind november en is uitgerust met een Flexible Combined Imager en een Lightning Imager.

Om te voldoen aan de 20-jarige operationele levensduur van de missie, bestaat het volledige MTG-systeem uit zes satellieten, vier MTG-I en twee sonderingssatellieten, MTG-S.

De twee MTG-I-satellieten werken samen:de ene scant elke 10 minuten de volledige aardschijf, inclusief Europa en Afrika, terwijl de andere een lokale dekking biedt, bijvoorbeeld alleen Europa, met een snellere herhalingscyclus.

De enkele MTG-S-satelliet biedt ook lokale dekking over geselecteerde delen van de aarde, met een herhalingscyclus van doorgaans vijf minuten.

Op dit moment is het een kwestie van stoom afblazen om de eerste van deze satellieten, MTG-I1, in een baan om de aarde te krijgen.

De recente systeemvalidatietests vergden twee weken dubbelploegendienst in de controlecentra van Telespazio en Eumetsat. De respectieve centra voerden belangrijke operationele procedures uit voor zowel routinematige satellietcommando's als noodherstel om de compatibiliteit van de controlecentra met de MTG-I1-satelliet aan te tonen.

Tijdens de campagne werden meer dan 350 verschillende procedures uitgevoerd, die sinds begin dit jaar worden beoordeeld en getest met de complexe MTG-I-satellietsimulator.

Dankzij de nauwe samenwerking tussen alle partijen, waaronder ESA, Eumetsat, Telespazio en het industriële ondersteuningsteam van MTG van Thales, OHB en Leonardo, is de algehele testcampagne voor systeemvalidatie uiteindelijk op tijd voltooid.

Dit betekent dat de MTG-I1-satelliet kan worden vrijgegeven voor de laatste paar tests voordat deze naar de lanceerplaats in Frans-Guyana wordt verzonden.

Na voltooiing van deze belangrijke mijlpaal, reflecteerde een vermoeide maar gelukkige, Angela Birtwhistle, die verantwoordelijk is voor de coördinatie van de operationele activiteiten van ESA, op een goed uitgevoerde taak:"Na een lange en intense voorbereidingsfase voor wat de laatste systeemvalidatietests zijn voor MTG-I1 , waarvoor de inzet en het harde werk van zoveel mensen van alle organisaties nodig waren, was het zeer de moeite waard om deze belangrijke mijlpaal te bereiken.

"Het is zo belangrijk voor het succes van de lancering en operaties van MTG-I1 - en werd bereikt in een uiterst coöperatieve en collaboratieve sfeer."

Na een korte pauze is de volgende belangrijke activiteit voor de operatieteams de deelname aan simulatiecampagnes van meerdere weken, zowel voor de lancering en de vroege baanfase als voor routineoperaties. Wederom zullen routine- en noodoperaties worden uitgevoerd, dit keer tegen de satellietsimulator.

Deze activiteit zal worden gekruid door de simulatiefunctionaris die verschillende onverwachte storingen introduceert, waarbij het operationele ondersteuningsteam naar verwachting in actie zal komen en de situatie zal herstellen.

Tegelijkertijd zal de satelliet zijn tests in Europa voltooien, waarvan het belangrijkste onderdeel betrekking heeft op de laatste elektromagnetische en radiofrequentiecompatibiliteitstests in de faciliteiten van Thales Alenia Space in Cannes, Frankrijk.

Daarna volgt verpakking en verzending per boot naar Kourou, Frans Guyana, eind september.

Eenmaal veilig in Kourou, zullen de laatste voorbereidingen voor de lancering ongeveer zeven weken duren. De lancering is gepland voor eind november.

Het uitgebreide en rigoureuze voorbereidingswerk door het operationele ondersteuningsteam zal dan zijn waarde bewijzen wanneer de satelliet van de Ariane 5-raket wordt gescheiden en de MTG-I1 vroege baanactiviteiten echt beginnen.

MTG is een samenwerking tussen ESA en Eumetsat. ESA is verantwoordelijk voor de definitie en implementatie van de MTG-satellieten en de aanschaf van terugkerende hardware, terwijl Eumetsat de leiding heeft over het gebruik van het ruimtevaartuig gedurende zijn hele levensduur. De MTG-satellieten zullen het huidige operationele systeem Meteosat Second Generation vervangen. + Verder verkennen

MTG-I weersatelliet doorstaat tests ter voorbereiding op lancering