Het in beeld brengen van de aarde vanuit de ruimte is een favoriet tijdverdrijf voor astronauten op het internationale ruimtestation. Ze kunnen hun camera instellen om automatisch foto's te maken terwijl ze werken, maar maken vaak tijd om naar de aarde te kijken en zelf foto's te maken.

ESA-astronaut Alexander Gerst maakte deze foto van Europa 's nachts in september, ondertiteling, "Vanuit de ruimte is het vrij duidelijk dat Europa bij elkaar hoort."

Het is ook vrij duidelijk dat Europa 's nachts heel goed verlicht is, misschien onnodig zo.

Overmatig kunstlicht staat bekend als lichtvervuiling en is vaak een probleem in stedelijke gebieden. Veel meteorenregens zijn onopgemerkt gebleven door de stedelijke bevolking en de gemiddelde stadsbewoner kan in de synthetische gloed maar heel weinig sterren en sterrenbeelden onderscheiden.

Een serieuzere overweging van lichtvervuiling is energie-efficiëntie. Terwijl de wereld worstelt met klimaatverandering en schonere energiebronnen, hoe die energie wordt gebruikt, is een helder onderwerp.

Een burgerwetenschappelijk project hoopt het probleem van lichtvervuiling en energie-efficiëntie in steden aan te pakken door 's nachts een kaart van de wereld te maken.

Cities at Night is een online platform dat burgers uitnodigt om door de half miljoen foto's van de aarde 's nachts te bladeren die tot nu toe door astronauten vanuit het ruimtestation zijn gemaakt om steden te identificeren.

In dit verband, mensen zijn veel efficiënter dan computers, die ingewikkelde algoritmen vereisen om afbeeldingen te categoriseren. Het menselijk oog, anderzijds, kan snel een foto van een stad onderscheiden van die van sterren.

Het eindresultaat van Cities at Night wordt een kaart van de aarde die voor iedereen toegankelijk is. Onderzoekers willen de kaart gebruiken om energie-inefficiënties in stedelijke steden te lokaliseren om aan te dringen op dimmen van de lichten. Dit zou ook een deel van de nachtelijke hemel terugwinnen waar stadsbewoners van kunnen genieten.

Ontdek hoe u uw aardrijkskundekennis kunt helpen en verbeteren met het Cities at Night-project. Met een duizelingwekkende hoeveelheid gegevens over onze planeet en de beschikbaarheid van de nieuwste digitale technologieën, Citizen Science-projecten zoals deze zijn slechts één manier om de gegevens te helpen interpreteren en er zijn talloze mogelijkheden voor innovatie.