De James Webb Space Telescope (JWST) blijft verbluffende beelden van het universum leveren, wat aantoont dat de jaren van ontwikkeling en vertragingen het wachten meer dan waard waren. Het laatste nieuws is afkomstig van Judy Schmidt, een astrofotograaf die een door Webb gemaakte opname van het balkspiraalstelsel NGC 1365 heeft verwerkt. NGC 1365, ook bekend als het Great Barred Spiral Galaxy, is een dubbelbarrig spiraalstelsel dat bestaat uit een lange balk en een kleinere balkstructuur op ongeveer 56 miljoen lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Fornax.

NGC 1365, met een diameter van meer dan 200.000 lichtjaar, ongeveer twee keer zo groot als de Melkweg, staat bekend om de manier waarop zijn brede armen zich uitstrekken vanaf de centrale balk om het een Z-achtig uiterlijk te geven. Het sterrenstelsel werd door JWST geselecteerd voor observaties vanwege zijn iconische karakter en de mate waarin de interne structuur wordt verduisterd door stof. Met name de tweede balk is prominenter aanwezig in infraroodbeelden en eerdere instrumenten (zoals de Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen) waren beperkt in termen van wat ze konden visualiseren.

Astronomen theoretiseren dat deze balk een cruciale rol speelt in de evolutie van de melkweg, gas en stof naar de kern trekt, nieuwe sterren vormt en het superzware zwarte gat (SMBH) voedt, dat ongeveer twee miljoen zonsmassa's heeft en rond de snelheid draait van licht. Er wordt ook vermoed dat dit gebied is ontstaan ​​door een combinatie van dynamische instabiliteiten in het gebied, mogelijk als gevolg van sterbanen, dichtheidsgolven, de algehele rotatie van de schijf en de waarschijnlijkheid dat de binnenste balk sneller is dan de grotere balk.

Het beeld werd verkregen door Webb's Mid-Infrared Instrument (MIRI) en biedt nieuwe inzichten in de innerlijke werking van dit sterrenstelsel. Dit omvat de meest gedetailleerde blik op het centrale versperde gebied en de vele kleinere, slierterige armen die zich daaruit uitstrekken. Het gloeiende centrum toont de SMBH (de heldere stip in het midden) en het halovormige stervormingsgebied, en verlicht stof eromheen. Heldere vlekken zijn ook doorspekt over de twee grotere armen, die meer op uitgestrekte archipels lijken dan op afzonderlijke structuren.

Zoals Schmidt aangeeft, heeft ze de afbeelding verwerkt met behulp van gegevens die zijn aangeleverd door het onderzoeksteam Physics at High Angular resolution van het Near GalaxieS (PHANGS) onderzoeksteam.

"Stoffig, balkspiraalstelsel NGC 1365:Interessant is dat de stofbalk lang niet zo prominent is als in zichtbaar licht. In het midden bevindt zich een bescheiden actieve galactische kern (AGN). Het omringende stof is ook behoorlijk opvallend. Deze keer , Ik was blij om de reductie van de gegevens door het PHANGS-team te ontvangen. Maakt het veel gemakkelijker omdat hun mozaïek veel beter op elkaar afgestemd en uitgelijnd was", merkt ze op.

NGC 1365 en andere balkspiraalstelsels zijn van groot belang voor astronomen dankzij nieuwe waarnemingen die aangaven dat de Melkweg ook een balkspiraalstelsel zou kunnen zijn. Dergelijke sterrenstelsels zijn naar schatting goed voor tweederde van alle spiraalstelsels in het universum, en hun studie zou dingen kunnen onthullen over de vorming en evolutie van onze eigen sterrenstelsels. Gezien zijn geavanceerde reeks infraroodoptiek, is de JWST zeer geschikt om de kernen van deze sterrenstelsels te bestuderen en de krachten te observeren die zaken als stervorming, superzware zwarte gaten, relativistische jets, enz. aandrijven.

Onder zijn vele wetenschappelijke doelstellingen zal Webb delen van het universum bestuderen die grotendeels ontoegankelijk zijn in de astronomie met zichtbaar licht, zoals moleculaire wolken (stervormende gebieden), de circumstellaire schijven die planeten doen ontstaan ​​en de kernen van actieve sterrenstelsels. Dit omvat het centrum van het Melkwegstelsel, dat erg moeilijk te observeren was vanwege al het kosmische stof tussen het Melkwegstelsel en de aarde. Deze waarnemingen zullen aanwijzingen onthullen over het superzware zwarte gat (Sagittarius A*), de sterren die eromheen draaien en de dicht opeengepakte "galactische uitstulping" eromheen. + Verder verkennen

Hubble legt een eigenaardig paar spiraalstelsels vast