Het is 50 jaar geleden dat mensen de maan voor het laatst hebben bezocht, en zelfs robotmissies zijn zeldzaam. Maar de enige natuurlijke satelliet van de aarde staat op het punt overvol te raken.

Ten minste zes landen en een hele reeks particuliere bedrijven hebben publiekelijk aangekondigd dat er binnen het volgende decennium meer dan 250 missies naar de maan zullen plaatsvinden. Veel van deze missies bevatten plannen voor permanente maanbases en zijn grotendeels gemotiveerd door ambities om de natuurlijke hulpbronnen van de maan te beoordelen en te gaan gebruiken. Op de korte termijn zouden middelen worden gebruikt om maanmissies te ondersteunen, maar op de lange termijn zullen de maan en haar middelen een cruciale toegangspoort zijn voor missies naar de bredere rijkdommen van het zonnestelsel.

Maar deze verheven ambities botsen met een dreigende juridische kwestie. Op aarde zijn bezit en eigendom van natuurlijke hulpbronnen gebaseerd op territoriale soevereiniteit. Omgekeerd verbiedt artikel II van het Outer Space-verdrag - de 60 jaar oude overeenkomst die menselijke activiteit in de ruimte stuurt - landen om grondgebied in de ruimte te claimen. Deze beperking omvat de maan, planeten en asteroïden. Dus hoe zullen ruimtebronnen worden beheerd?

Ik ben een advocaat die zich richt op het vreedzaam en duurzaam gebruik van de ruimte ten behoeve van de hele mensheid. Ik geloof dat de jaren 2020 zullen worden erkend als het decennium dat mensen zijn overgegaan in een echt ruimtevarende soort die ruimtebronnen gebruikt om te overleven en te gedijen, zowel in de ruimte als op aarde. Om deze toekomst te ondersteunen, werkt de internationale gemeenschap via verschillende kanalen aan de ontwikkeling van een raamwerk voor het beheer van ruimtebronnen, te beginnen met de naaste buur van de aarde, de maan.

Maanmissies voor maanbronnen

Het door de VS geleide Artemis-programma is een coalitie van commerciële en internationale partners wiens eerste doel is om de mens tegen 2024 terug te brengen naar de maan. Uiteindelijk is het plan om een ​​maanbasis voor de lange termijn te vestigen. Rusland en China hebben ook plannen aangekondigd voor een gezamenlijk International Lunar Research Station en hebben ook internationale samenwerking uitgenodigd. Er worden ook meerdere privémissies ontwikkeld door bedrijven zoals iSpace, Astrobotic en een handvol anderen.

Deze missies zijn bedoeld om te bepalen welke hulpbronnen daadwerkelijk beschikbaar zijn op de maan, waar ze zich bevinden en hoe moeilijk het zal zijn om ze te extraheren. Momenteel is water de kostbaarste van deze hulpbronnen. Water is voornamelijk te vinden in de vorm van ijs in beschaduwde kraters in de poolgebieden. Het is nodig om te drinken en voedsel te verbouwen, maar wanneer het wordt gesplitst in waterstof en zuurstof, kan het ook worden gebruikt als brandstof voor raketten die terugkeren naar de aarde of voorbij de maan reizen.

Andere waardevolle bronnen op de maan zijn onder meer zeldzame aardmetalen zoals neodymium - gebruikt in magneten - en helium-3, dat kan worden gebruikt om energie te produceren.

Huidig ​​​​onderzoek suggereert dat er slechts een paar kleine delen van de maan zijn die zowel water als zeldzame aardelementen bevatten. Deze concentratie van middelen kan een probleem vormen, aangezien veel van de geplande missies waarschijnlijk dezelfde gebieden van de maan zullen verkennen.

Een stoffige kwestie

De laatste mens op de maan, Apollo 17-astronaut Eugene Cernan, noemde maanstof "een van de meest verzwarende beperkende facetten van het maanoppervlak". De maan is bedekt met een laag fijn stof en kleine, scherpe rotsfragmenten die regoliet worden genoemd. Aangezien er vrijwel geen atmosfeer op de maan is, wordt regoliet gemakkelijk rondgeblazen wanneer ruimtevaartuigen op het maanoppervlak landen of rijden.

Een onderdeel van de Apollo 12-missie van 1969 was om stukken van Surveyor 3 - een Amerikaans ruimtevaartuig dat in 1967 op de maan landde om het oppervlak te bestuderen - terug naar de aarde te brengen. De Apollo 12-maanmodule landde op 170 meter afstand van Surveyor 3, maar bij inspectie ontdekten ingenieurs dat deeltjes die door Apollo 12-uitlaat werden geblazen het oppervlak van Surveyor 3 doorboorden, waardoor regoliet letterlijk in de hardware werd ingebed.

Het is niet moeilijk voor te stellen dat een lander of zelfs een oppervlakterover van het ene land te dicht langs het ruimtevaartuig van een ander land komt en aanzienlijke schade aanricht.

Behoefte aan regels

Toen de pogingen om terug te keren naar de maan in de jaren 2000 toenamen, was NASA zo bezorgd over het destructieve potentieel van maanstof dat het in 2011 een reeks aanbevelingen deed aan alle ruimtevarende entiteiten. Het doel was om Apollo en andere Amerikaanse objecten op het maanoppervlak te beschermen die van historische en wetenschappelijke waarde zijn. De aanbevelingen implementeren "uitsluitingszones", die door NASA zijn gedefinieerd als "grensgebieden die bezoekende ruimtevaartuigen niet mogen betreden". Deze suggesties zijn niet afdwingbaar tegen enige entiteit of natie, tenzij ze rechtstreeks een contract hebben met NASA.

Het concept zelf van deze zones is in strijd met de duidelijke betekenis en bedoeling van artikel II van het Ruimteverdrag. Het artikel stelt dat geen enkel gebied van de ruimte onderworpen is aan "nationale toe-eigening" door "gebruiks- of bezettingsmiddelen". Het creëren van een uitsluitingszone rond een landings- of mijnsite zou zeker als een bezigheid kunnen worden beschouwd.

Het Outer Space Treaty biedt echter wel een mogelijke oplossing.

Internationale acties

Artikel IX van het Ruimteverdrag vereist dat alle activiteiten in de ruimte worden uitgevoerd "met inachtneming van de overeenkomstige belangen van anderen". Volgens deze filosofie werken veel landen momenteel aan gezamenlijk gebruik van ruimtebronnen.

Tot op heden hebben 21 landen ingestemd met de Artemis-akkoorden, die gebruikmaken van de bepalingen van het Outer Space-verdrag om de ontwikkeling van "meldings- en coördinatie" -zones, ook wel "veiligheidszones" genoemd, te ondersteunen. Hoewel 21 landen geen onbeduidend aantal is, omvatten de akkoorden op dit moment niet de belangrijkste ruimtevarende landen China, Rusland of India.

In juni 2022 vormde het Comité van de Verenigde Naties voor het vreedzaam gebruik van de ruimte de werkgroep voor juridische aspecten van activiteiten in de ruimte. Het mandaat van deze groep is het ontwikkelen en aanbevelen van principes met betrekking tot "exploratie, exploitatie en gebruik van ruimtebronnen". Hoewel de groep zich nog moet bezighouden met inhoudelijke zaken, heeft ten minste één land dat niet in de Artemis-akkoorden staat, Luxemburg, al belangstelling getoond voor het promoten van veiligheidszones.

Deze werkgroep is een perfecte weg waarlangs veiligheidszones zoals die beschreven in de Artemis-akkoorden unanieme internationale steun zouden kunnen krijgen. For All moonkind, een door mij opgerichte non-profitorganisatie die is samengesteld uit ruimtedeskundigen en NASA-veteranen, heeft als missie het opzetten van beschermende zones rond plaatsen van historisch belang in de ruimte als een eerste versie van veiligheidszones. Hoewel in eerste instantie gedreven door het verergerende maanstof, zouden veiligheidszones een startpunt kunnen zijn voor de ontwikkeling van een functioneel systeem voor het beheer van hulpbronnen en territorium in de ruimte. Een dergelijke actie zou belangrijke historische sites beschermen. Het zou ook als bijkomend voordeel kunnen hebben dat het beheer van hulpbronnen wordt gezien als een instrument voor instandhouding in plaats van exploitatie. + Verder verkennen

NASA's maanwaarnemende CubeSat is klaar voor lancering Artemis

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.