Milieudefensiefonds (EOF), een in de VS gevestigde non-profitorganisatie voor milieubelangen, is van plan een nieuwe satelliet te lanceren die is ontworpen om de methaanemissies wereldwijd te meten. Het ruimtevaartuig, genaamd MethaanSAT, landen en bedrijven een substantiële hulp kunnen bieden bij het tegengaan van de opwarming van de aarde.

Het MethaneSAT-project werd op 11 april onthuld door EDF-voorzitter Fred Krupp, 2018. Hij presenteerde het plan om een ​​methaanjachtsatelliet te ontwikkelen tijdens een TED Talk in Vancouver, Brits Colombia, Canada. MethaneSAT werd door Krupp beschreven als het nieuwste hoofdstuk in EDF's voortdurende inspanning om peer-reviewed wetenschap gericht op olie- en gasmethaanemissies vooruit te helpen.

"Wij geloven in de kracht van geavanceerde wetenschap om de wereld te veranderen, het produceren van bruikbare gegevens die het vermogen van bedrijven en overheden om effectieve beleidsbeslissingen te nemen aanzienlijk kunnen vergroten. Transparante data die laat zien waar problemen en kansen liggen, zorgt voor snellere en effectievere oplossingen. MethaneSAT biedt wereldwijde dekking met hoge resolutie, vandaag alles in een baan of op de tekentafel overtreft, " vertelde Krupp aan Astrowatch.net.

MethaneSAT is gepland om ongeveer de grootte van een kleine, slaapzaal koelkast. Echter, ondanks zijn compacte formaat, het ruimtevaartuig zal aanzienlijke vooruitgang op de bestaande technologie inhouden, in zowel het ontwerp van het instrument op de satelliet als de dataverwerkingsoplossingen. Dit, volgens Krupp, is nodig om zijn enorme stroom ruwe gegevens om te zetten in bruikbare wetenschap die olie- en gasbedrijven, regeringen, investeerders en anderen kunnen gebruiken om emissiereductiestrategieën vorm te geven en te evalueren.

"Als een kernonderdeel van het projectontwerp, EDF is van plan om MethaneSAT-gegevens gratis beschikbaar te stellen aan belanghebbenden en het publiek, het betrekken van de olie- en gasindustrie, belangrijke regeringen, institutionele en individuele beleggers, en regionale en mondiale instellingen om te zorgen voor duurzame gegevensanalyse op lange termijn en integratie van de resultaten in hun denken over emissiebeperking en -verificatie, ' zei Krupp.

MethaneSAT wordt ontworpen om methaanemissies van door mensen gemaakte bronnen wereldwijd te kunnen identificeren en meten, te beginnen met de olie- en gasindustrie. De satelliet zou een brede, 200 kilometer zichtpad met tussenpozen van zeven dagen of minder, waardoor het mogelijk wordt om ongeveer vijftig grote olie- en gasregio's, die goed zijn voor meer dan 80 procent van de wereldwijde productie, regelmatig te controleren. MethaneSAT zou ook de emissies van feedlots meten, stortplaatsen, en andere door de mens gemaakte methaanbronnen.

Globaal genomen, EDF ontwikkelt MethanSAT als een in een baan om de aarde draaiend instrument dat in staat moet zijn om de locatie en omvang van methaanemissies vrijwel overal op onze planeet te lokaliseren. Een dergelijk instrument kan cruciaal zijn om de methaanvervuiling wereldwijd te verminderen.

"Het verminderen van de methaanemissies van de wereldwijde olie- en gasindustrie is het snelste wat we kunnen doen om de klimaatverandering op dit moment af te remmen, zelfs als we doorgaan met het aanvallen van de kooldioxide-emissies waar de meeste mensen meer bekend mee zijn. Door betrouwbare, volledig transparante gegevens op wereldwijde schaal, MethaneSAT zal helpen een ernstige klimaatdreiging om te zetten in een cruciale kans, ’ legde Krupp uit.

Hij voegde eraan toe dat het MethaneSAT-project de huidige paradigma's in orbitale detectie tart, aangezien de meeste satellieten afkomstig zijn van onderzoeks- of ruimteorganisaties. Als het gaat om MethaanSAT, het combineert de economische voordelen van elk model. Verder, omdat het zich alleen op methaan zal concentreren, het zal sneller en goedkoper zijn om te lanceren dan het complex, multifunctionele satellieten gebouwd door ruimtevaartorganisaties van de overheid.

Krupp is van plan om MethaneSAT eind 2020 of begin 2021 in de ruimte te lanceren. Om dit doel te bereiken, EDF heeft Tom Ingersoll ingehuurd, een succesvolle satellietondernemer met drie decennia ervaring. Ingersoll was eerder CEO van Skybox Imaging en Universal Space Network, een wereldwijd bedrijf voor satellietgrondstationdiensten. Krupp is van mening dat het project met de hulp van Ingersoll op schema zal worden voltooid.

EDF werkt ook samen met Harvard University en het Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) om de fundamentele wetenschappelijke en technische strategieën voor de missie te voltooien, en verwacht later dit jaar de laatste missievereisten te voltooien en een exact lanceringsschema vast te stellen.

Tot dusver, MethaneSAT heeft fase 0-ontwikkeling voltooid, afronding van de ontwikkeling van fundamentele wetenschappelijke vereisten door Harvard University en SAO, en een conceptueel ontwerp dat de wetenschappelijke strategie bevestigt, is goed.

"We zijn fase A ingegaan, wat zal resulteren in definitieve missievereisten, belangrijke ontwerpselecties, een verfijnde begroting, en startschema. We verwachten deze fase later dit jaar af te ronden, ’ concludeerde Krupp.

EDF onderstreept dat een vermindering van de methaanemissies van olie en gas tegen 2025 met 45 procent hetzelfde klimaatvoordeel over 20 jaar zou opleveren als de sluiting van een derde van de kolengestookte elektriciteitscentrales in de wereld. De organisatie merkt op dat het de snelste, meest kosteneffectieve wat we kunnen doen om de klimaatverandering op dit moment te vertragen en MethaneSAT zal een ongelooflijk waardevol hulpmiddel zijn om dat doel te bereiken.

EDF heeft ook contacten onderhouden met tien olie- en gasbedrijven die samen 20 procent van de wereldwijde productie vertegenwoordigen, die samen het Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) vormden rond methaankwesties, en werkte samen met regeringen en de industrie om het Oil and Gas Methane Partnership (OGMP) te katalyseren, een coalitie van acht wereldwijde producenten die zich inzetten voor betere rapportage om de methaanemissies te verminderen. Gegevens van MethaneSAT kunnen dit proces voor positieve verandering naar een hoger niveau tillen.