NASA streefde naar een lancering op zaterdag van zijn nieuwe maanraket, na het repareren van brandstoflekken en het werken rond een slechte motorsensor die de eerste poging verijdelde.

De inaugurele vlucht van de 322-voet (98 meter) raket - de krachtigste ooit gebouwd door NASA - werd laat in het aftellen maandag vertraagd. De klokken van het Kennedy Space Center begonnen weer te tikken toen managers hun vertrouwen uitdrukten in hun plan en voorspellers gunstige weersverwachtingen gaven.

Bovenop de raket bevindt zich een bemanningscapsule met drie testdummies die in de loop van zes weken rond de maan en terug zullen vliegen - NASA's eerste dergelijke poging sinds het Apollo-programma 50 jaar geleden. NASA wil het ruimtevaartuig uitwringen voordat ze astronauten vastbinden voor de volgende geplande vlucht over twee jaar.

NASA-beheerder Bill Nelson zei dat hij meer vertrouwen heeft in deze tweede lanceringspoging, gezien alles wat ingenieurs van de eerste poging hebben geleerd.

Dat geldt ook voor astronaut Jessica Meir, die op NASA's shortlist staat voor een van de eerste maanbemanningen.

"We zijn allemaal opgewonden dat dit gaat, maar het belangrijkste is dat we gaan wanneer we er klaar voor zijn en we het goed doen, want de volgende missies zullen mensen aan boord hebben. Misschien ik, misschien mijn vrienden," Meir vertelde The Associated Press op vrijdag.

De ingenieurs die verantwoordelijk waren voor de Space Launch System-raket hielden donderdagavond vol dat alle vier de hoofdmotoren van de raket goed waren en dat een defecte temperatuursensor ervoor zorgde dat een van hen eruitzag alsof het maandag te warm was. De motoren moeten overeenkomen met de min-420 graden Fahrenheit (minus-250 graden Celsius) van de vloeibare waterstofbrandstof bij het opstijgen, anders kunnen ze beschadigd raken en tijdens de vlucht worden uitgeschakeld.

"We hebben onszelf er zonder enige twijfel van overtuigd dat er vloeibare waterstof van goede kwaliteit door de motoren gaat", zegt John Honeycutt, programmamanager van de raket.

Zodra het tanken zaterdagochtend begint, voert het lanceerteam nog een motortest uit, dit keer eerder tijdens het aftellen. Zelfs als die verdachte sensor aangeeft dat de ene motor te warm is, kan op andere sensoren worden vertrouwd om ervoor te zorgen dat alles correct werkt en om het aftellen te stoppen als er een probleem is, vertelde Honeycutt aan verslaggevers.

NASA kon dat soort motortesten eerder dit jaar niet uitvoeren tijdens generale repetities vanwege lekkende brandstof. Maandag doken er meer brandstoflekken op; technici hebben wat losse verbindingen gevonden en vastgedraaid.

De situatie met de motortemperatuur draagt ​​bij aan het risico van de vlucht, evenals een ander probleem dat maandag opdook:scheuren in de schuimisolatie van de raket. Als er stukjes schuim bij het opstijgen afbreken, kunnen ze de strap-on boosters raken en deze beschadigen. Ingenieurs achten de kans hierop klein en hebben deze kleine extra risico's geaccepteerd.

"Dit is een extreem gecompliceerde machine en systeem. Miljoenen onderdelen," vertelde NASA's chef, Nelson, aan de AP. "Er zijn inderdaad risico's. Maar zijn die risico's acceptabel? Dat laat ik aan de experts over. Het is mijn rol om hen eraan te herinneren dat je geen risico's neemt die geen acceptabel risico zijn."

De testvlucht van $ 4,1 miljard is de eerste stap van NASA om in 2024 astronauten rond de maan te sturen en ze in 2025 op het oppervlak te laten landen. Astronauten liepen voor het laatst op de maan in 1972. + Verder verkennen

NASA-maanraket op koers voor lancering ondanks blikseminslag

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.