Een stellaire kraamkamer met de bijnaam de Tarantulanevel is in haarscherpe details vastgelegd door NASA's Webb-telescoop en onthult tot nu toe ongeziene kenmerken die het wetenschappelijk begrip verdiepen, zei het bureau dinsdag.

Officieel bekend als 30 Doradus, wordt het gebied van de ruimte gekenmerkt door zijn stoffige filamenten die lijken op de poten van een harige spin, en is het lang een favoriet geweest voor astronomen die geïnteresseerd zijn in stervorming.

Duizenden jonge sterren, verre achtergrondstelsels en de gedetailleerde structuur van de gas- en stofstructuren van de nevel waren voor het eerst zichtbaar dankzij Webb's infraroodinstrumenten met hoge resolutie.

Webb werkt voornamelijk in het infraroodspectrum, omdat licht van objecten in de verre kosmos in de loop van de uitdijing van het heelal tot deze golflengte is uitgerekt.

De primaire imager van de telescoop, Near-Infrared Camera (NIRCam), ontdekte dat de holte in het midden van de nevel is uitgehold door straling die wordt gedragen door stellaire winden die afkomstig zijn van een cluster van massieve jonge sterren, die verschijnen als lichtblauwe stippen.

Webb's Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), die lichtpatronen analyseert om de samenstelling van objecten te bepalen, ving een jonge ster op terwijl hij een stofwolk om zich heen afwierp.

Eerder werd gedacht dat dezelfde ster zich in een later stadium van formatie bevond en al goed op weg was om zijn stoffige bel op te ruimen.

Het gebied werd ook in beeld gebracht met behulp van het Mid-infrared Instrument (MIRI), dat langere golflengten van infrarood gebruikt om door stofkorrels te dringen die kortere golflengten absorberen of verspreiden.

Dit vervaagde de hete sterren en verduidelijkte de koelere gebieden, waardoor nooit eerder vertoonde lichtpunten in de sterrenkraamkamer werden onthuld, die wijzen op protosterren die nog steeds aan massa winnen.

Astronomische interesse in de Tarantulanevel komt voort uit de chemische samenstelling die vergelijkbaar is met die van gigantische stervormingsgebieden die een paar miljard jaar na de oerknal werden waargenomen, een periode die de 'kosmische middag' wordt genoemd toen de stervorming een hoogtepunt bereikte.

Op slechts 161.000 lichtjaar afstand is Tarantula een goed zichtbaar voorbeeld van deze bloeiende periode van kosmische schepping.

Webb zou wetenschappers ook de mogelijkheid moeten bieden om naar verre sterrenstelsels uit het werkelijke tijdperk van de kosmische middag te kijken en deze te vergelijken met observaties van Tarantula, om overeenkomsten en verschillen te begrijpen.

Webb, operationeel sinds juli, is de krachtigste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd, en astronomen zijn ervan overtuigd dat het een nieuw tijdperk van ontdekking zal inluiden. + Verder verkennen

Webb vangt een kosmische tarantula

© 2022 AFP