Op 12 september 1962 informeerde de Amerikaanse president John F Kennedy het publiek over zijn plan om tegen het einde van het decennium een ​​man op de maan te zetten.

Het was het hoogtepunt van de Koude Oorlog en Amerika had een grote overwinning nodig om zijn superioriteit in de ruimte te demonstreren nadat de Sovjet-Unie de eerste satelliet had gelanceerd en de eerste man in een baan om de aarde had gebracht.

"We kiezen ervoor om naar de maan te gaan", vertelde Kennedy aan 40.000 mensen aan de Rice University, "omdat die uitdaging er een is die we bereid zijn aan te gaan, een die we niet willen uitstellen en een die we van plan zijn te winnen."

Zestig jaar later staan ​​de Verenigde Staten op het punt de eerste missie van hun terugkeerprogramma naar de maan, Artemis, te lanceren. Maar waarom herhalen wat al is gedaan?

De afgelopen jaren is er kritiek gekomen, bijvoorbeeld van Apollo 11-astronaut Michael Collins en de oprichter van Mars Society, Robert Zubrin, die er al lang voor pleiten dat Amerika rechtstreeks naar Mars gaat.

Maar NASA stelt dat het opnieuw veroveren van de maan een must is voor een reis naar de Rode Planeet. Dit is waarom.

Lange ruimtemissies

NASA wil een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan ontwikkelen, met missies die enkele weken duren - vergeleken met slechts een paar dagen voor Apollo.

Het doel:beter begrijpen hoe je je kunt voorbereiden op een meerjarige rondreis naar Mars.

In de verre ruimte is straling veel intenser en vormt ze een reële bedreiging voor de gezondheid.

Low Earth Orbit, waar het International Space Station (ISS) actief is, wordt gedeeltelijk afgeschermd van straling door het magnetische veld van de aarde, wat niet het geval is op de maan.

Vanaf de eerste Artemis-missie zijn er veel experimenten gepland om de impact van deze straling op levende organismen te bestuderen en om de effectiviteit van een anti-stralingsvest te beoordelen.

Wat meer is, terwijl het ISS vaak kan worden bevoorraad, zijn reizen naar de maan - duizend keer verder - veel complexer.

Om niet alles mee te hoeven nemen en kosten te besparen, wil NASA leren omgaan met de aan de oppervlakte aanwezige hulpbronnen.

Met name water in de vorm van ijs, waarvan is bevestigd dat het bestaat op de zuidpool van de maan, kan worden omgezet in raketbrandstof door het te kraken in zijn afzonderlijke waterstof- en zuurstofatomen.

Nieuwe uitrusting testen

NASA wil ook op de maan de technologieën testen die zich op Mars zullen blijven ontwikkelen. Ten eerste, nieuwe ruimtepakken voor ruimtewandelingen.

Hun ontwerp werd toevertrouwd aan het bedrijf Axiom Space voor de eerste missie die op zijn vroegst in 2025 op de maan zal landen.

Andere behoeften:voertuigen — zowel onder druk als zonder druk — zodat de astronauten zich kunnen verplaatsen, evenals leefgebieden.

Ten slotte werkt NASA voor duurzame toegang tot een energiebron aan de ontwikkeling van draagbare kernsplijtingssystemen.

Het oplossen van problemen die zich voordoen, zal veel gemakkelijker zijn op de maan, slechts een paar dagen verwijderd, dan op Mars, dat pas over ten minste enkele maanden kan worden bereikt.

Een tussenpunt instellen

Een belangrijke pijler van het Artemis-programma is de bouw van een ruimtestation in een baan rond de maan, Gateway genaamd, dat als relais zal dienen voor de reis naar Mars.

Alle benodigde apparatuur kan daarheen worden gestuurd in "meerdere lanceringen", voordat de bemanning uiteindelijk wordt vergezeld door de lange reis, vertelde Sean Fuller, verantwoordelijk voor het Gateway-programma, aan AFP.

"Een beetje alsof je stopt bij je tankstation om ervoor te zorgen dat je alle spullen krijgt, en dan ga je op weg."

Het leiderschap over China behouden

Afgezien van Mars, is een andere reden die door de Amerikanen naar voren wordt gebracht om zich op de maan te vestigen, dit te doen vóór de Chinezen, die van plan zijn om tegen het jaar 2030 taikonauten te sturen.

China is tegenwoordig de belangrijkste concurrentie van de Verenigde Staten, nu het eens zo trotse Russische ruimteprogramma is verdord.

"We willen niet dat China daar plotseling komt en zegt:'Dit is ons exclusieve gebied'", zei NASA-baas Bill Nelson in een recent interview.

In het belang van de wetenschap

Terwijl de Apollo-missies bijna 400 kilogram maansteen naar de aarde brachten, zullen nieuwe monsters het mogelijk maken om onze kennis van dit hemellichaam en zijn vorming verder te verdiepen.

"De monsters die we verzamelden tijdens de Apollo-missies veranderden de manier waarop we naar ons zonnestelsel kijken", vertelde astronaut Jessica Meir aan AFP. "Ik denk dat we dat ook van het Artemis-programma kunnen verwachten."

Ze verwacht ook verdere wetenschappelijke en technologische doorbraken, net als tijdens het Apollo-tijdperk. + Verder verkennen

Naar de maan en verder:NASA's Artemis-programma

© 2022 AFP