NASA's DART-missie om het afbuigen van een asteroïde te testen met behulp van "kinetische impact" met een ruimteschip is slechts één manier om de planeet aarde te verdedigen tegen een naderend object - en voorlopig de enige methode die mogelijk is met de huidige technologie.

De operatie is als biljarten in de ruimte, waarbij we de bewegingswetten van Newton gebruiken om ons te leiden.

Als een asteroïde-bedreiging voor de aarde echt zou zijn, zou een missie misschien een jaar of twee van tevoren moeten worden gelanceerd om een ​​kleine asteroïde aan te pakken, of tientallen jaren eerder dan de verwachte impact voor grotere objecten met een diameter van honderden kilometers die catastrofaal zouden kunnen zijn voor de planeet .

Of een groter object vereist mogelijk treffers met meerdere ruimtevaartuigen.

"Deze demonstratie zal tools toevoegen aan onze toolbox met methoden die in de toekomst kunnen worden gebruikt", zei Lindley Johnson, NASA's planetaire defensiekantoor, in een recente briefing.

Andere voorgestelde ideeën omvatten een futuristisch klinkende 'zwaartekrachttractor' of een missie om het hypothetische object op te blazen met een kernwapen - de methode die Hollywood de voorkeur heeft.

Zwaartekrachttractor

Als een naderend object vroeg wordt gedetecteerd - jaren of decennia voordat het de aarde zou raken - kan een ruimteschip worden gestuurd om er lang genoeg naast te vliegen om zijn pad om te leiden met behulp van de zwaartekracht van het schip, waardoor een zogenaamde zwaartekrachttractor ontstaat. P>

Deze methode "heeft de verdienste dat de methode om de asteroïde te verplaatsen volkomen goed wordt begrepen - het is zwaartekracht en we weten hoe zwaartekracht werkt", zei Tom Statler, een DART-programmawetenschapper bij NASA tijdens een briefing afgelopen november toen DART werd gelanceerd.

De massa van het ruimtevaartuig zou echter een beperkende factor zijn - en zwaartekrachttractoren zouden minder effectief zijn voor asteroïden met een diameter van meer dan 500 meter, die juist de grootste bedreiging vormen.

In een paper uit 2017 stelden NASA-ingenieurs een manier voor om dit probleem te verhelpen:door het ruimtevaartuig materiaal van de asteroïde te laten scheppen om zijn eigen massa en dus de zwaartekracht te vergroten.

Maar geen van deze concepten is uitgeprobeerd en zou tientallen jaren nodig hebben om te bouwen, lanceren en testen.

Nucleaire ontploffing

Een andere optie:nucleaire explosieven lanceren om een ​​asteroïde om te leiden of te vernietigen.

"Dit is misschien de enige strategie die effectief zou zijn voor de grootste en gevaarlijkste 'planet-killer'-asteroïden (meer dan een kilometer in diameter), " zegt een NASA-artikel over het onderwerp, het toevoegen van een dergelijke aanval kan nuttig zijn als een "laatste redmiddel" voor het geval de andere methoden falen.

Maar deze wapens zijn geopolitiek controversieel en technisch verboden voor gebruik in de ruimte.

Lori Glaze, directeur van de afdeling planetaire wetenschap van NASA, zei in een briefing in 2021 dat het bureau geloofde dat de beste manier om de wapens in te zetten op een afstand van een asteroïde zou zijn, om kracht op het object uit te oefenen zonder het in kleinere stukken te blazen die dan zouden kunnen vermenigvuldig de bedreiging voor de aarde.

Een artikel uit 2018, gepubliceerd in het "Journal of Experimental and Theoretical Physics" door Russische wetenschappers, keek naar het directe detonatiescenario.

E. Yu. Aristova en collega's bouwden miniatuur-asteroïdemodellen en beschoten ze met lasers. Hun experimenten toonden aan dat voor het opblazen van een asteroïde van 200 meter een bom nodig zou zijn die 200 keer zo krachtig is als de bom die in 1945 boven Hiroshima explodeerde.

Ze zeiden ook dat het het meest effectief zou zijn om in de asteroïde te boren, de bom te begraven en hem vervolgens op te blazen - net als in de film Armageddon. + Verder verkennen

NASA zal in september een ruimtevaartuig laten neerstorten op een 525 meter brede asteroïde. Zo bekijk je het

© 2022 AFP