Ongeveer even groot als twee grote Harry Potter paperbacks, ESA's Sun-watching Sunstorm CubeSat heeft zijn eerste zonne-röntgenspectrum geproduceerd, komt iets meer dan een week na de lancering om aan boord van een Vega-raket.

CubeSats zijn geminiaturiseerde satellieten op basis van gestandaardiseerde dozen van 10 cm. Sunstorm is een '2-unit' CubeSat, hosting van een innovatieve zonne-röntgenspectrometer genaamd de X-ray Flux Monitor for CubeSats (XFM-CS).

Een Fins team onder leiding van het bedrijf ISAWARE ontwikkelde het geminiaturiseerde XFM-CS-instrument.

Zijn functie is om de röntgenpulsen te detecteren die worden geproduceerd door zonnevlammen - explosieve uitstoot van magnetische energie die wordt gezien als enorme flitsen op het oppervlak van de zon. Deze geven op hun beurt aanleiding tot ruimteweer, bedreigende satellieten en terrestrische energie- en communicatienetwerken, zelfs vliegtuigen op poolvluchten.

"We zijn erg blij dat we onze eerste telemetrie van het instrument hebben verkregen, waaruit blijkt dat het in uitstekende gezondheid verkeert, " zegt Juhani Huovelin, voorzitter van ISAWARE. "Het is belangrijk op te merken dat dit slechts een voorlopige blik is voor nu, maar de stabiliteit en datakwaliteit zijn veelbelovend."

Aboa Ruimteonderzoek Oy, Oxford Instruments Technologies en Talvioja Consulting werkten ook samen aan XFM-CS.

De Sunstorm CubeSat is vervaardigd door het Finse Reaktor Space Lab, en de missie gefinancierd door Business Finland en het FLY-element van ESA's General Support Technology Programme, gewijd aan het vroegtijdig testen van veelbelovende nieuwe technologieën in de ruimte.

Sunstorm zet zijn in-orbit-operaties en de laatste fasen van de inbedrijfstelling voort, legt Janne Kuhno van Reaktor Space Lab uit:"De vroege operaties gingen erg snel en we zijn erin geslaagd om bidirectionele S-Band-communicatie tot stand te brengen bij de eerste doorgang, het uitvoeren van gezondheidscontroles op het gebied van platformelektronica, zet alle vier de zonnepanelen in en verkrijg een Sun-pointing-houding voor payload-operaties."

"Het zo snel na de lancering verwerven van ons eerste röntgenstralingsspectrum op zonne-energie is op zich al een grote prestatie, " merkt Camille Pirat op, ESA Technical Officer voor de Sunstorm-missie.

"Het is ook goed nieuws voor onze aanstaande ruimteweermissie, ook met een versie van het XFM-CS-instrument - dat voorheen bekend stond als Lagrange, maar momenteel het onderwerp is van een naamwedstrijd."

Een tweede ESA CubeSat werd ook gelanceerd met Sunstorm, legt Roger Walker uit, toezicht houden op ESA's Technology CubeSats:"De stralingsdetecterende RadCube, ontwikkeld door een team uit Hongarije, Polen het VK, wordt ook in gebruik genomen, met de eerste resultaten die volgende maand worden verwacht."