Astronomen hebben een pulsar ontdekt - een dichte en snel draaiende neutronenster die radiogolven de kosmos in stuurt - met behulp van een laagfrequente radiotelescoop in het binnenland van Australië.

De pulsar werd gedetecteerd met de Murchison Widefield Array (MWA) telescoop, in de afgelegen regio Mid West in West-Australië.

Het is de eerste keer dat wetenschappers een pulsar hebben ontdekt met de MWA, maar ze denken dat dit de eerste van vele zal zijn.

De bevinding is een teken van dingen die gaan komen van de multi-miljard-dollar Square Kilometre Array (SKA) telescoop. De MWA is een voorloper-telescoop voor de SKA.

Nick Swainston, een doctoraat student aan het Curtin University-knooppunt van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), deed de ontdekking tijdens het verwerken van gegevens die zijn verzameld als onderdeel van een lopend pulsar-onderzoek.

"Pulsars worden geboren als resultaat van supernova's - wanneer een massieve ster explodeert en sterft, het kan een ingestorte kern achterlaten die bekend staat als een neutronenster, " hij zei.

"Ze zijn ongeveer anderhalf keer de massa van de zon, maar allemaal geperst binnen slechts 20 kilometer, en ze hebben ultrasterke magnetische velden."

Swainston zei dat pulsars snel ronddraaien en elektromagnetische straling uitzenden vanaf hun magnetische polen.

"Elke keer dat die emissie over onze gezichtslijn strijkt, we zien een puls - daarom noemen we ze pulsars, "zei hij. "Je kunt het je voorstellen als een gigantische kosmische vuurtoren."

ICRAR-Curtin-astronoom Dr. Ramesh Bhat zei dat de nieuw ontdekte pulsar zich op meer dan 3000 lichtjaar van de aarde bevindt en ongeveer één keer per seconde ronddraait.

"Dat is ongelooflijk snel vergeleken met gewone sterren en planeten, " zei hij. "Maar in de wereld van pulsars, het is vrij normaal."

Dr. Bhat zei dat de bevinding is gedaan met behulp van ongeveer één procent van het grote volume aan gegevens dat voor het pulsar-onderzoek is verzameld.

"We hebben alleen de oppervlakte bekrast, " zei hij. "Als we dit project op volledige schaal doen, we zouden de komende jaren honderden pulsars moeten vinden."

Pulsars worden door astronomen gebruikt voor verschillende toepassingen, waaronder het testen van de natuurwetten onder extreme omstandigheden.

"Een lepel materiaal van een neutronenster zou miljoenen tonnen wegen, ' zei Dr. Bhat.

"Hun magnetische velden behoren tot de sterkste in het heelal - ongeveer 1000 miljard keer sterker dan die op aarde."

"Dus we kunnen ze gebruiken om natuurkunde te doen die we niet kunnen doen in een van de op aarde gebaseerde laboratoria."

Het vinden van pulsars en het gebruik ervan voor extreme fysica is ook een belangrijke wetenschappelijke drijfveer voor de SKA-telescoop.

MWA-directeur professor Steven Tingay zei dat de ontdekking wijst op een grote populatie pulsars die op ontdekking wachten op het zuidelijk halfrond.

"Deze bevinding is echt opwindend omdat de gegevensverwerking ongelooflijk uitdagend is, en de resultaten laten zien dat we nog veel meer pulsars kunnen ontdekken met de MWA en het laagfrequente deel van de SKA."

"De studie van pulsars is een van de belangrijkste wetenschappelijke gebieden voor de SKA van meerdere miljarden dollars, dus het is geweldig dat ons team in de voorhoede van dit werk staat, " hij zei.