Wetenschappers denken dat ze een meteoriet hebben geïdentificeerd die in de eerste miljoen jaar van ons zonnestelsel is gevormd. waardoor het de oudst bekende meteoor van vulkanische oorsprong is.

De ruimterots, die zo'n 4,5 miljard jaar geleden aan zijn reis begon, is al een "uitzonderlijke" getuige gebleken van de bouwstenen van de planeten.

Bekend als Erg Chech 002, de meteoriet werd in mei 2020 ontdekt door meteorenjagers in de Algerijnse Sahara. Het had ongestoord gelegen voor "minstens 100 jaar", volgens Jean-Alix Barrat, een geochemicus aan de Franse universiteit van Brest.

In een recente studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences logboek, Barrat en zijn collega's beschrijven de ontdekking en verschillende zeldzame kenmerken.

Er zijn 43 officieel gedocumenteerde fragmenten, maar "waarschijnlijk ongeveer honderd" ofwel nog in de grond of niet gevonden, aldus de studie. De grootste zijn "zo groot als een vuist, " vertelde Barrat aan AFP.

Met zijn groenachtige buitenkant en bruinachtige binnenkant, Erg Chech 002 lijkt op het eerste gezicht misschien niet bijzonder. Maar het is, in feite, extreem zeldzaam.

Van de ongeveer 65 000 meteorieten tot nu toe gedocumenteerd op aarde, pas rond de 4, 000 bevatten wat bekend staat als "gedifferentieerde materie". Dit betekent dat ze afkomstig waren van hemellichamen die groot genoeg waren om tektonische activiteit te hebben ervaren.

Van die 4, 000, 95 procent komt van slechts twee asteroïden. Maar Erg Chech 002 behoort tot de overige vijf procent.

"Het is de enige van de 65, 000 meteorieten dat is zoals het is, ' zei Barrat.

"Dergelijke rotsen waren heel gewoon aan het begin van de geschiedenis van het zonnestelsel."

Er zijn twee mogelijke verklaringen voor de zeldzaamheid van Erg Chech 002.

Het type protoplaneet waaruit het voortkwam, leverde grondstof "voor de groei van terrestrische planeten" zoals de aarde, zei Barrat.

Anderen werden verpulverd in het grote kosmische biljartspel van de vorming van het zonnestelsel.

Het oppervlak van de maan, pokdalig met ontelbare asteroïde-inslagen, is een relatief recente getuige van dit tweede type protoplaneet.

"Geen enkele asteroïde deelt de spectrale kenmerken van EC 002, wat aangeeft dat bijna al deze lichamen zijn verdwenen, ofwel omdat ze de bouwstenen van grotere lichamen of planeten gingen vormen of simpelweg werden vernietigd, " aldus de studie.

'In de ruimte gegooid'

Het zogenaamde "ouderlichaam" van Erg Chech 002 zou ongeveer 100 kilometer breed kunnen zijn.

Het werd gevormd in de eerste miljoen jaar van het zonnestelsel, volgens de co-auteurs van de studie, maart Chaussidon, van het Paris Globe Institute of Physics en Johan Villeneuve, een onderzoeker van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek aan de Universiteit van Lotharingen.

Metaalmeteorieten komen overeen met de kernen van protoplaneten, ' zei Barrat.

Maar Erg Chech 002 is van vulkanische oorsprong, wat betekent dat het deel uitmaakte van de korst van een protoplaneet, in plaats van de kern ervan.

De experts zijn van mening dat de unieke samenstelling het resultaat was van een reeks gelukkige gebeurtenissen.

Op de protoplaneet in kwestie, lava moet zich op het oppervlak hebben opgehoopt, gevoed door de hitte van zijn aluminium kern.

De korst die de meteoriet bevatte, stolde kort maar - omdat het tekenen van een plotselinge afkoeling vertoonde - in plaats van op het moederlichaam te blijven, een gewelddadige kracht wierp het uiteen.

"De rots werd in de ruimte gegooid, ' zei Barrat.

Nader onderzoek naar de samenstelling wees uit dat Erg Chech 002 ongeveer 4,65 miljard jaar geleden werd gevormd.

Het reisde door de eonen, "in een grindomhulsel, beschermd tegen zonnestraling, ' zei Barrat.

Vervolgens, ongeveer 26 miljoen jaar geleden, de rots is losgeraakt, zijn reis voortzetten tot hij in botsing komt met de aarde.

© 2021 AFP