Met behulp van de Hubble Space Telescope (HST) en Canada-Frankrijk-Hawaii Telescope (CFHT), astronomen hebben een gemagnetiseerde ster van het O-type onderzocht, bekend als NGC 1624-2. Resultaten van de studie, gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 15 oktober op de arXiv pre-print server, geven aan dat de ster een complexe magnetosferische structuur heeft, wat implicaties zou kunnen hebben voor ons begrip van de oorsprong en evolutie van magnetische velden in massieve sterren.

O-type sterren zijn enorm, lichtgevend, blauwe sterren van spectraaltype O. Astronomen zijn vooral geïnteresseerd in het vinden en bestuderen van O-sterren die een detecteerbaar magnetisch veld aan het oppervlak vertonen. Deze objecten kunnen voorouders zijn van exotische objecten en transiënten zoals zware zwarte gaten met stellaire massa en instabiliteitssupernova's van paren, evenals magnetars.

NGC 1624-2 is de sterkst gemagnetiseerde ster van het O-type die tot nu toe bekend is. Eerdere waarnemingen dat deze ster is omgeven door een gigantische magnetosfeer die groot en dicht moet zijn, omdat het tot 95 procent van de intrinsieke circumstellaire röntgenstraling absorbeert.

Om meer inzicht te krijgen in de krachtige magnetosfeer van NGC 1624-2, een team van astronomen onder leiding van Alexandre David-Uraz van de Universiteit van Delaware in Newark, onderzocht deze ster met behulp van ultraviolette spectra van HST en spectropolarimetrische waarnemingen uitgevoerd met CFHT.

De studie wees uit dat NGC 1624-2 een grote en dichte circumstellaire magnetosfeer herbergt met een complexe structuur. De variaties in het lijnprofiel die in de verkregen spectra worden waargenomen, zijn anders dan die welke gewoonlijk worden waargenomen bij andere typische magnetische O-type sterren, waar de magnetosfeer wordt gevormd door de interactie van een sterke stellaire wind en een globaal dipolair veld.

"In plaats daarvan, de waargenomen lijnprofielen lijken een van de twee morfologieën te vertonen, eerder begrepen ... om overeen te komen met ofwel een magnetische pool-on of magnetische equator-on weergave van de magnetosfeer, ’ legden de astronomen uit.

De onderzoekers sloten andere mogelijke hypothesen uit die de waargenomen lijnprofielvariaties zouden kunnen verklaren, zoals een fout in de bepaling van de rotatieperiode en stochastische variaties op korte termijn. Daarom, ze concludeerden dat de magnetosfeer van NGC 1624-2 waarschijnlijk meer gestructureerd is dan eerder werd aangenomen, en dat het magnetische oppervlakteveld zou kunnen afwijken van een dipolaire geometrie.

Volgens de auteurs is de resultaten van de studie hebben implicaties voor ons begrip van de populatie van O-type sterren in het algemeen. De bevindingen suggereren dat het sterkste veld dat wordt gedetecteerd aan het oppervlak van een O-type ster ook topologisch complex is.

"Het perspectief van het sterkste bekende magnetische veld op een O-ster, dat ook topologisch complex is, geeft ons cruciale informatie over de vorming en evolutie van dergelijke velden op massieve sterren en benadrukt verder het bijzondere belang van dit archetypische object, " merkten de wetenschappers op.

Ze voegden eraan toe dat verdere studies, waaronder betere spectropolarimetrische fasedekking en technieken voor het in kaart brengen van oppervlakken zoals Zeeman Doppler Imaging, zijn nodig om meer licht te werpen op de complexe magnetosfeer van NGC 1624-2.

© 2020 Wetenschap X Netwerk