Een drietal ruimtereizigers is donderdag veilig teruggekeerd naar de aarde na een missie van zes maanden op het internationale ruimtestation ISS.

De Sojoez MS-16 capsule met NASA-astronaut Chris Cassidy, en Anatoly Ivanishin en Ivan Vagner van Roscosmos landden donderdag om 07:54 uur (2:54 GMT) op de steppen van Kazachstan ten zuidoosten van de stad Dzhezkazgan. Na een korte medische controle, de drie worden per helikopter naar Dzhezkazgan gebracht vanwaar ze naar huis vertrekken.

Cassidy gaat aan boord van een NASA-vliegtuig terug naar Houston, terwijl Vagner en Ivanishin naar Star City vliegen, Rusland.

De bemanning glimlachte terwijl ze spraken met gemaskerde leden van het bergingsteam, en NASA en Roscosmos meldden dat ze in goede staat waren.

Als onderdeel van extra voorzorgsmaatregelen vanwege het coronavirus, de reddingsteamleden die de bemanning ontmoetten, werden getest op het virus en het aantal mensen dat betrokken was bij de herstelinspanning was beperkt.

Cassidy, Ivanishin en Vagner brachten 196 dagen in een baan om de aarde door, toen ze op 9 april op het station waren aangekomen, lieten ze Kate Rubins van NASA en Sergey Ryzhikov en Sergey Kud-Sverchkov van NASA achter, die een week geleden bij de buitenpost in een baan om de aarde aankwam voor een verblijf van zes maanden.

Cassidy, terugkeren van zijn derde ruimtemissie, heeft nu in totaal 378 dagen in de ruimte doorgebracht, de vijfde hoogste van de Amerikaanse astronauten.

Terwijl hij als commandant van het station diende, Cassidy verwelkomde SpaceX Demo-2-bemanning Robert Behnken en Douglas Hurley, de eerste NASA-astronauten die op een Amerikaans ruimtevaartuig van Amerikaanse bodem naar het ruimtestation lanceerden sinds de pensionering van de spaceshuttle-vloot in 2011.

Cassidy en Behnken maakten vier ruimtewandelingen van in totaal 23 uur en 37 minuten, twee van de slechts vier Amerikaanse astronauten worden die 10 ruimtewandelingen hebben gemaakt.

Voor het vertrek van de bemanning, Russische kosmonauten konden het luchtlek dat ze maandenlang probeerden te lokaliseren tijdelijk dichten. Het kleine lek vormt geen direct gevaar voor de bemanning van het station, en Roscosmos-ingenieurs hebben gewerkt aan een permanente afdichting.

In november, Rubijnen, Ryzhikov en Kud-Sverchkov zullen naar verwachting NASA's SpaceX eerste operationele Crew Dragon-missie begroeten, bestaande uit NASA-astronauten Mike Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker, en Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Soichi Noguchi.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.