Het centrum van ons Melkwegstelsel is te ver weg om persoonlijk te bezoeken, maar we kunnen het nog steeds onderzoeken. Telescopen geven ons de kans om te zien hoe het Galactische Centrum eruit ziet in verschillende soorten licht. Door de inherent digitale gegevens (in de vorm van enen en nullen) die door telescopen in de ruimte zijn vastgelegd, in afbeeldingen te vertalen, astronomen creëren visuele representaties die anders voor ons onzichtbaar zouden zijn.

Maar hoe zit het met het ervaren van deze gegevens met andere zintuigen, zoals het gehoor? Sonificatie is het proces dat data omzet in geluid, en een nieuw project brengt het centrum van de Melkweg voor het eerst naar de luisteraars. De vertaling begint aan de linkerkant van het beeld en beweegt naar rechts, waarbij de geluiden de positie en helderheid van de bronnen vertegenwoordigen. Het licht van objecten die zich aan de bovenkant van het beeld bevinden, wordt als hogere toonhoogte gehoord, terwijl de intensiteit van het licht het volume regelt. Sterren en compacte bronnen worden omgezet in individuele noten, terwijl uitgestrekte wolken van gas en stof een evoluerende drone produceren. Het crescendo vindt plaats wanneer we het heldere gebied rechtsonder in de afbeelding bereiken. Dit is waar het 4 miljoen zonne-massa superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg, bekend als Boogschutter A* (A-ster), woont, en waar de wolken van gas en stof het helderst zijn.

Gebruikers kunnen luisteren naar gegevens uit deze regio, ongeveer 400 lichtjaar in doorsnede, ofwel als "solo's" van NASA's Chandra X-ray Observatory, Hubble-ruimtetelescoop, en Spitzer Ruimtetelescoop, of samen als ensemble waarbij elke telescoop een ander instrument bespeelt. Elke afbeelding onthult verschillende fenomenen die in deze regio ongeveer 26, 000 lichtjaar van de aarde. De Hubble-afbeelding schetst energetische gebieden waar sterren worden geboren, terwijl Spitzers infraroodopname gloeiende stofwolken toont met complexe structuren. Röntgenstralen van Chandra onthullen gas dat tot miljoenen graden is verwarmd door stellaire explosies en uitstroom uit Boogschutter A*.

Naast het Galactische Centrum, dit project heeft ook gesonificeerde versies geproduceerd van de overblijfselen van een supernova genaamd Cassiopeia A, of Cas A, en de "Pijlers van de Schepping" in Messier 16. In Cas A, de geluiden worden toegewezen aan vier elementen die zijn gevonden in het puin van de geëxplodeerde ster, evenals aan andere hoogenergetische gegevens. De verdeling van silicium (rood), zwavel (geel), kalk (groen), en ijzer (paars) worden geopenbaard naar buiten bewegend vanuit het centrum van het overblijfsel, beginnend met de locatie van de neutronenster, in vier verschillende richtingen, met intensiteit die opnieuw het volume regelt. Er is ook een andere versie met een vijfde audiopad dat langs de jet linksboven beweegt.

Cassiopeia A:

In het stuk "Pijlers van de schepping", de geluiden worden gegenereerd door horizontaal van links naar rechts over het beeld te bewegen, zoals te zien is in zowel optisch als röntgenlicht. Net als bij de sonificatie van het Galactische Centrum, de verticale positie van het opgenomen licht regelt de toonhoogte, maar in dit geval varieert het over een continu bereik van toonhoogtes. Bijzondere aandacht wordt besteed aan de structuur van de pilaren die hoorbaar zijn als zwaaien van lage naar hoge tonen en terug. De twee verschillende "melodieën" van optisch en röntgenlicht kunnen afzonderlijk of gelijktijdig worden genoten.

M16/"Pijlers van de schepping":

Geluid speelt een waardevolle rol in ons begrip van de wereld en de kosmos om ons heen. Ontdek hoe wetenschappers NASA's Chandra X-ray Observatory en andere instrumenten over de hele wereld en in de ruimte gebruiken om de kosmos te bestuderen door middel van geluid op de Universe of Sound-website.