Wetenschappers zeiden donderdag dat ze de dichtstbijzijnde foto's ooit van de zon hadden gemaakt als onderdeel van een pan-Europese missie om zonnewinden en fakkels te bestuderen die verreikende gevolgen zouden kunnen hebben op aarde.

De Solar Orbiter van de European Space Agency is in februari gelanceerd vanaf Cape Canaveral in Florida en maakte vorige maand zijn eerste vlucht langs onze ster. het terugsturen van ongekende beelden van verschijnselen dicht bij het oppervlak.

"De eerste beelden overtreffen onze verwachtingen, zei Daniël Müller, Solar Orbiter projectwetenschapper bij ESA.

"We kunnen nu al hints zien van zeer interessante verschijnselen die we niet eerder in detail hebben kunnen observeren.

"Dit geeft ons het vertrouwen dat Solar Orbiter ons zal helpen diepgaande open vragen over de zon te beantwoorden."

Vooral, het team observeerde tientallen miniatuur zonnevlammen, bekend als "kampvuren", die tot nu toe nooit op film waren vastgelegd.

David Bergmans, van de Koninklijke Sterrenwacht van België, zei dat de kampvuren miljoenen keren kleiner waren dan zonnevlammen, die vanaf de aarde kan worden waargenomen.

"De zon lijkt op het eerste gezicht relatief kalm, maar als je hem in detail bekijkt, kun je overal miniatuuruitbarstingen zien, " hij zei.

Zonnewinden en fakkels stoten miljarden hooggeladen deeltjes uit die planeten raken, inclusief aarde. Maar ondanks tientallen jaren van onderzoek blijven de verschijnselen slecht begrepen.

De grootste zonnestorm ooit trof Noord-Amerika in september 1859, een groot deel van het telegraafnetwerk van het continent uitschakelen en de lucht baden in een aurora die zo ver weg als het Caribisch gebied zichtbaar is.

Zonne-ejecties kunnen ook radarsystemen verstoren, radionetwerken en kunnen zelfs satellieten onbruikbaar maken, hoewel zulke uitersten zeldzaam zijn.

Tijdens zijn eerste baan, het vaartuig - ontwikkeld in samenwerking met NASA - reisde ongeveer 77 miljoen kilometer (48 miljoen mijl) van het oppervlak, ongeveer de helft van de afstand tussen de zon en de aarde.

Uitgerust om temperaturen tot 500 graden Celsius (930 Fahrenheit) te weerstaan, het zal uiteindelijk tot 40 miljoen kilometer van het oppervlak reizen, zijn instrumenten beschermen met een hittebestendige structuur die 13 keer sterker aan zonlicht zal worden blootgesteld dan op aarde.

De operators zijn van plan om de baan van het vaartuig geleidelijk te kantelen, waardoor wetenschappers de allereerste beelden van de polen van de zon konden maken.

De Solar Orbiter-missie zal tot negen jaar duren en kost ongeveer 1,5 miljard euro ($ 1,7 miljard).

© 2020 AFP