De olierijke Verenigde Arabische Emiraten hebben een kernenergieprogramma gebouwd en een man naar de ruimte gestuurd, en is nu van plan om lid te worden van een andere eliteclub door een sonde naar Mars te sturen.

Alleen de Verenigde Staten, Indië, de voormalige Sovjet-Unie, en de European Space Agency hebben met succes missies gestuurd naar de Rode Planeet, terwijl China zich voorbereidt om later deze maand zijn eerste Marsrover te lanceren.

De VAE – een verzameling sjeikdoms die beter bekend staat om zijn wolkenkrabbers, palmvormige eilanden en mega-attracties - dringen zich nu op om zich bij hun gelederen te voegen in wat een primeur zal zijn voor de Arabische wereld.

Het markeert de 50e verjaardag van zijn eenwording met "Hope", een onbemand ruimtevaartuig dat naar verwachting zijn doel in februari zal bereiken nadat het op 15 juli is gelanceerd vanuit het Tanegashima Space Center in Japan.

Hoewel het doel van de missie is om een ​​alomvattend beeld te geven van de weersdynamiek in de atmosfeer van Mars en de weg vrij te maken voor wetenschappelijke doorbraken, de sonde is een basis voor een veel groter doel:het bouwen van een menselijke nederzetting op Mars binnen de komende 100 jaar.

Dubai heeft architecten ingehuurd om zich voor te stellen hoe een stad op Mars eruit zou kunnen zien en deze in de woestijn opnieuw te creëren als "Science City", tegen een kostprijs van ongeveer 500 miljoen dirham (135 miljoen dollar).

En afgelopen september, Hazza al-Mansouri werd de eerste Emiraten in de ruimte, een deel van een driekoppige bemanning die op een Sojoez-raket uit Kazachstan werd gelanceerd, terug naar huis na een achtdaagse missie waarin hij de eerste Arabier was die het internationale ruimtestation bezocht.

"Onze grootouders volgden de sterren tijdens hun reizen om hun glorie op te bouwen. Vandaag, onze kinderen kijken naar hen om hun toekomst op te bouwen, ", zei de heerser van Dubai, sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, dinsdag in een tweet.

Wereldwijde status

De jonge Golfnatie, wiens invloed zich uitstrekt tot Jemen, de Hoorn van Afrika en Libië – hoopt zijn status als belangrijke regionale speler te verhogen, voortbouwend op zijn succes bij het vestigen van zichzelf als een centrum voor toerisme, bankwezen en diensten ondanks een economische teruggang in de afgelopen jaren.

Ondanks kritiek op haar betrokkenheid bij het conflict in Jemen, dat is veranderd in een moeras voor de door Saudi-Arabië geleide militaire coalitie, de VAE heeft zijn positie verhoogd met acties zoals het hosten van het eerste pauselijke bezoek aan het Arabische schiereiland en het eerste Arabische land worden dat groen licht geeft voor een kerncentrale.

En in de afgelopen decennia is het een knooppunt geworden voor jonge Arabieren die een professionele carrière willen opbouwen en gezinnen willen stichten in een veilige omgeving. in een regio die te vaak wordt geteisterd door oorlog en politieke crises.

Voor een land dat een koers uitstippelt die verder gaat dan de olie-industrie waarop het is gebouwd, exploratie maakt deel uit van een langetermijnstrategie.

"UAE ontdekte dat ruimte erg belangrijk is voor onze ontwikkeling en duurzaamheid. Het is een brug naar de toekomst, "Mohammed al-Ahbabi, directeur-generaal van de VAE Space Agency, vertelde AFP.

Sarah al-Amiri, 33, de plaatsvervangend projectmanager van de missie en ook de minister van staat voor geavanceerde wetenschappen van de VAE, zei dat de reis naar Mars "een boodschap van hoop is voor de regio, om een ​​voorbeeld te stellen van wat mogelijk is als we het talent van de jeugd nemen en ze positief gebruiken, dit is wat mogelijk is".

"We hebben meer dan 15 jaar gewerkt aan investeringen in onze ruimtevaartsector... het gaat erom ervoor te zorgen dat dit talent wordt ontwikkeld voor de rest van de regio, ' vertelde ze aan AFP vanuit Tokio.

In de aanloop naar de missie naar Mars, de VAE kondigde aan dat het zijn deuren zou openen voor Arabieren in de hele regio om deel te nemen aan een driejarig ruimteprogramma.

"Ze kunnen binnenkomen en ervaring opdoen en de voertuigen van verandering zijn voor de hele regio. We kunnen niet blijven zeggen dat deze regio vluchtig is en er passief over blijven, ' zei Amir.

"Mensen willen stabiliteit, wil kansen, " voegde ze eraan toe.

Het Mohammed Bin Rashid Space Center (MBRSC), die aan de spits stond van het Mars-project waaraan zo'n 450 mensen werkten, meer dan de helft van hen Emiraten, gonst van opwinding.

"Deze missie laat zien dat dit iets is waar we normaal niet van dromen... maar begrijpen dat deze kansen er zijn, " zei Mohsen al-Awadhi, de leidende systeemingenieur voor missies.

Feiten:Emirati 'Hoop'-sonde leidt naar Mars

De eerste Arabische ruimtemissie naar Mars staat gepland voor 15 juli op een missie om van bovenaf de weersdynamiek in de atmosfeer van de Rode Planeet te ontrafelen.

De onbemande sonde genaamd Al-Amal - Arabisch voor Hoop - zal opstijgen vanuit een Japans ruimtecentrum, markeert de volgende stap in het ambitieuze ruimteprogramma van de Verenigde Arabische Emiraten.

Hier zijn enkele feiten en cijfers over het project van de olierijke natie, die inspiratie put uit de gouden eeuw van culturele en wetenschappelijke prestaties in het Midden-Oosten.

Buitenmaatse plannen

de VAE, bestaande uit zeven emiraten, waaronder de hoofdstad Abu Dhabi en het freewheelende Dubai, heeft negen functionerende satellieten in een baan om de aarde met plannen om de komende jaren nog eens acht te lanceren.

In september, het stuurde de eerste Emiraten de ruimte in - Hazza al-Mansouri, die deel uitmaakte van een driekoppige bemanning. Ze schoten weg met een Sojoez-raket vanuit Kazachstan, terug naar huis na een achtdaagse missie waarin hij de eerste Arabier was die het internationale ruimtestation bezocht.

Maar de ambities van de VAE gaan veel verder dan dat, met als doel om tegen 2117 een menselijke nederzetting op Mars te bouwen.

Ondertussen, het is van plan om een ​​"Science City" met een witte koepel te creëren in de woestijnen buiten Dubai, om de omstandigheden op Mars te simuleren en de technologie te ontwikkelen die nodig is om de planeet te koloniseren.

In het kader van een vorig jaar gelanceerde nationale ruimtestrategie, de VAE kijkt ook naar toekomstige mijnbouwprojecten buiten het aard- en ruimtetoerisme, en heeft een memorandum van overeenstemming getekend met het ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic van Richard Branson.

Hoop's reis

De volgende mijlpaal is de lancering van de "Hope"-sonde, die volgens functionarissen is ontworpen om de jeugd in de regio te inspireren en de weg vrij te maken voor wetenschappelijke doorbraken.

de 1, 350 kilogram (2, 970-pond) sonde - ongeveer zo groot als een SUV - zal op 15 juli worden ontploft vanuit het Tanegashima Space Center in Japan, maar met een lanceringsvenster dat loopt tot begin augustus, afhankelijk van variabelen, waaronder het weer.

Hope zal zeven maanden nodig hebben om de 493 miljoen kilometer (307 miljoen mijl) naar Mars te reizen, op tijd om de 50e verjaardag van de vakbond van de emiraten in 2021 te vieren.

Eenmaal in een baan, een lus duurt 55 uur met een gemiddelde snelheid van 121, 000 km/u, terwijl het contact met het commando- en controlecentrum van de VAE beperkt zal zijn tot zes tot acht uur twee keer per week.

De sonde zal een heel Marsjaar – 687 dagen – in een baan om de aarde blijven.

Studeren en inspireren

Drie instrumenten die op de sonde zijn gemonteerd, zullen gedurende het hele Marsjaar een volledig beeld geven van de atmosfeer van Mars.

De eerste is een infraroodspectrometer om de lagere atmosfeer te meten en de temperatuurstructuur te analyseren.

De tweede is een imager met hoge resolutie die informatie geeft over ozonniveaus. En de derde, een ultravioletspectrometer, is ingesteld om zuurstof- en waterstofniveaus te meten op een afstand van maximaal 43, 000 kilometer van de oppervlakte.

Als we de atmosferen van andere planeten begrijpen, krijgen we een beter begrip van het klimaat op aarde, zeggen ambtenaren.

Maar het project is ook bedoeld om een ​​regio te inspireren die te vaak wordt geteisterd door onrust, en herinneren aan de hoogtijdagen van wetenschappelijke vooruitgang tijdens de Middeleeuwen.

"De VAE wilden een krachtig signaal afgeven aan de Arabische jeugd en hen herinneren aan het verleden, dat we vroeger kennisgevers waren, "Oran Sharaf, de projectmanager van de missie, vertelde AFP.

Zes decennia missies naar Mars

De zes decennia durende ruimtewedloop om Mars te verkennen heeft geleid tot zo'n 40 missies, waarvan ten minste de helft succesvol is geweest, en toch inspireert de Rode Planeet tot nieuwe avonturen.

Een terugblik op enkele belangrijke Mars-missies van de afgelopen 60 jaar:

1960-1964:Sovjet-mislukkingen

Aanvankelijk, de Sovjet-Unie loopt voorop, sondes sturen vanaf 1960, slechts drie jaar nadat het zijn eerste kunstmatige satelliet Spoetnik I lanceerde.

Maar het veroorzaakt een reeks mislukkingen, inclusief Marsnik 1 en 2, de eerste twee sondes gelanceerd in oktober 1960, die de baan van de aarde niet bereiken.

Zond 2, die eind 1964 werd gelanceerd, is de eerste sonde die dicht bij Mars komt. hoewel het er niet in slaagt een waarneming van de planeet uit te voeren.

1965:Mariner 4 vliegt over

Op 15 juli, 1965, het Amerikaanse schip Mariner 4 schrijft geschiedenis wanneer het over de Rode Planeet vliegt. Het stuurt ongeveer 20 foto's terug die een woestijnachtig oppervlak onthullen dat bezaaid is met kraters.

Mariner 6 en 7 in 1969 verzamelen ook tientallen afbeeldingen.

1971:eerste satelliet

Mariner 9 in november 1971 wordt de eerste satelliet rond Mars, het verstrekken van een gedetailleerde fotografische kaart met sporen van vulkanisme en riviererosie.

In december is de Sovjet-Mars 3 het eerste ruimteschip dat een zachte landing op de planeet maakt, maar het zendt zo'n 20 seconden later niet meer uit.

1976:Viking 1 en 2 voltooien missies

De VS is het eerste land dat schepen op Mars laat functioneren:in juli 1976 is Viking 1 het eerste ruimteschip dat succesvol op de planeet landt en zijn missie voltooit.

Het wordt in september gevolgd door Viking 2.

Door hun gecombineerde missies kunnen ze meer dan 50, 000 foto's en laten zien dat er geen teken van leven was op Mars.

1997:Gegevensschijf

Verkenning naar Mars neemt weer toe in de jaren '90, maar met gemengde resultaten:zeven sondes gaan verloren.

Maar de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA boekt twee successen:beide in 1997.

In juli, Mars Pathfinder plaatst de robotrover Sojourner op de planeet.

Dan in september Mars Global Surveyor, een jaar eerder gelanceerd, komt in een baan om de aarde en gaat verder met het bestuderen van het hele oppervlak, atmosfeer, en het binnenste van de planeet.

Zowel Pathfinder als Surveyor verzamelen gedetailleerde gegevens over de planeet en kunnen de aanwezigheid van mineralen detecteren.

2003:Europa's Mars Express

De European Space Agency stuurt de sonde Mars Express die vanaf december 2003 om Mars cirkelt en in bedrijf blijft.

Echter, de mini-lander Beagle 2 van het vaartuig vertoont nooit enig teken van leven, hoewel het in januari 2015 op het oppervlak van de planeet werd gezien.

2004:Geest en kansen

Twee Amerikaanse geologische robots, Geest en kansen, worden in januari 2004 op Mars geplaatst voor een succesvolle missie die respectievelijk tot 2010 en 2018 duurt.

Opportunity klokt de langste buitenaardse afstand ooit afgelegd op 45 kilometer (28 mijl) en stuurt meer dan 200, 000 afbeeldingen, en ontdekt sporen van vochtigheid in de atmosfeer.

2012:Nieuwsgierigheid, werkt nog steeds

De Amerikaanse robot Curiosity landt in augustus 2012 en is het enige voertuig dat nog in bedrijf is op Mars.

Het heeft aangetoond dat de planeet ooit geschikt was voor microbieel leven en daarom mogelijk bewoonbaar zou moeten zijn.

In mei 2008 Feniks, een ander Amerikaans voertuig, onderzoekt permafrost op Mars en bevestigt de aanwezigheid van bevroren water.

2014:Indië, goedkoper en sneller

India brengt in september 2014 met succes een sonde in een baan om de aarde.

De Mars Orbiter Mission heeft tot doel de aanwezigheid van methaan op de Rode Planeet te meten en werd geproduceerd tegen lage kosten en in recordtijd.

2020 en verder

De Russisch-Europese missie ExoMars, die van plan was om in 2020 een robot te sturen om de grond op Mars te boren, wordt uitgesteld tot 2022 vanwege technische problemen en de COVID-19-pandemie.

Maar in juli staan ​​nog drie missies naar de Rode Planeet op het programma.

De Verenigde Arabische Emiraten hopen de eerste sonde uit de Arabische wereld te worden, China gaat Tianwen-1 lanceren, en de VS maakt zich op voor hun volgende missie "Perseverance".

© 2020 AFP