Doorbraak Luister, het initiatief om tekenen van intelligent leven in het heelal te vinden, heeft vandaag een innovatieve catalogus vrijgegeven van "Exotica" - een gevarieerde lijst van objecten die mogelijk interessant zijn voor astronomen die op zoek zijn naar technosignaturen (indicatoren van technologie ontwikkeld door buitenaardse intelligentie). De catalogus is een verzameling van meer dan 700 verschillende doelen die bedoeld zijn om "een van alles" in het waargenomen universum op te nemen - variërend van kometen tot sterrenstelsels, van alledaagse objecten tot de meest zeldzame en gewelddadige hemelverschijnselen.

De uitgebreide nieuwe catalogus is de eerste in de afgelopen tijd die tot doel heeft de hele breedte van astrofysische verschijnselen te omspannen, van verre sterrenstelsels tot objecten in ons eigen zonnestelsel. Het team van Luister ontwikkelde het conceptueel, heeft het samengesteld en gedeeld met de astronomische gemeenschap in de hoop dat het als leidraad kan dienen voor toekomstige onderzoeken - het bestuderen van het leven buiten de aarde en/of natuurlijke astrofysica - en als algemene referentiegids voor het veld kan dienen.

"Veel ontdekkingen in de astronomie waren niet gepland, " zei de hoofdauteur van de nieuwe catalogus, Dr. Brian Lacki. "Soms, een belangrijke nieuwe ontdekking werd gemist toen niemand op de juiste plaats keek, omdat ze geloofden dat daar niets te vinden was. Dit gebeurde met exoplaneten, die vóór de jaren negentig zouden zijn ontdekt als astronomen naar zonnestelsels zochten die heel anders waren dan de onze. Zoeken we op de verkeerde plaatsen naar technosignaturen? De Exotica-catalogus zal ons helpen die vraag te beantwoorden."

"De catalogus is niet alleen beperkt tot SETI, Hoewel, " merkte Lacki op. "Mijn hoop is dat elk programma met een nieuwe mogelijkheid de Exotica-catalogus kan gebruiken als een shakedown-cruise rond het universum."

De Exotica-catalogus bevat vier categorieën objecten:

1. Prototypes:een lijst met ten minste één voorbeeld van elk bekend soort hemellichaam (behalve degene die te vergankelijk zijn om realistische waarnemingsdoelen te presenteren). Planeten en manen, sterren op elk punt van hun levenscyclus, sterrenstelsels groot en klein, serene sterrenhopen en brandende quasars, en meer zijn allemaal opgenomen in de lijst.
2. Superlatieven:objecten met de meest extreme eigenschappen. Deze omvatten voorbeelden zoals de heetste planeet, sterren met een ongewoon hoog of laag metaalgehalte, de verste quasar en snelst draaiende pulsar, en de dichtste melkweg.
3. Anomalieën:raadselachtige doelwitten waarvan het gedrag momenteel niet bevredigend wordt verklaard. Bijvoorbeeld, de beroemde "Tabby's Star" met zijn bizarre dimgedrag; "Oumuamua - het interstellaire object dat in 2017 in de buurt van de aarde kwam; onverklaarbare optische pulsen die slechts nanoseconden duren; en sterren met overtollige infraroodstraling die mogelijk zou kunnen worden verklaard als afvalwarmte van buitenaardse megastructuren.
4. Een controlesteekproef van bronnen die naar verwachting geen positieve resultaten zullen opleveren.

Bij de catalogus hoort een uitgebreide bespreking van de classificatie van objecten en een nieuw classificatiesysteem voor anomalieën, evenals plannen voor komende en mogelijke observaties op basis van dit werk.

De zoektocht naar buitenaardse intelligentie (SETI) is nagestreefd als een serieus wetenschappelijk programma, hoewel soms sporadisch, voor 60 jaar. In de afgelopen vijf jaar, Luisteren heeft de reikwijdte van radio- (en ook optische) zoekopdrachten enorm vergroot, en heeft technologie ontwikkeld, ingezet bij gigantische radiotelescopen op drie continenten, die dekking mogelijk maakt van een ongekend bereik aan frequenties met een hoge resolutie. Meest recent, Luister observeerde het Kepler 160-systeem, op zoek naar signalen van een aardachtige planeet (eerder deze maand gevonden) rond een zonachtige ster.

Dr. Andrew Siemion, leider van het wetenschappelijke team Breakthrough Listen aan de Universiteit van Californië, Berkeley's SETI Research Center (BSRC), zei, "Tot nu toe waren technologische zoekopdrachten grotendeels gericht op het zoeken naar 'leven zoals we het kennen':nabije sterren - met name die waarvan bekend is dat ze planeten herbergen met het potentieel voor vloeibaar water op hun oppervlak. De uitgebreide zoekmogelijkheden die Breakthrough Listen mogelijk heeft gemaakt stellen ons in staat om een ​​veel breder scala aan mogelijke technologie-beladen omgevingen te overwegen."

tot nu toe, echter, er is geen bevestigde technosignatuur gedetecteerd van een van de objecten waarop SETI-zoekopdrachten zijn gericht. Een verklaring is, natuurlijk, dat we alleen zijn in het universum. Anderzijds, in een uitgestrekte kosmos is het zeker mogelijk dat astronomen nog moeten zoeken naar de meest veelbelovende plaatsen. De nieuwe Exotica-catalogus is het middelpunt van de inspanningen van Listen om de diversiteit aan doelen uit te breiden. Het cruciale principe erachter is het concept van "enquêtebreedte, "d.w.z. de diversiteit van objecten die tijdens een programma worden waargenomen. Dit zou astronomen moeten helpen het bereik van potentiële habitats voor buitenaardse intelligentie te beperken, evenals de mogelijkheid uitsluiten dat fenomenen die algemeen als natuurlijk worden beschouwd, in feite kunstmatig zijn. Omgekeerd, het kan natuurlijke gebeurtenissen identificeren, of verwarrende gegevens zoals interferentie, die het soort kunstmatige signaal nabootsen waar SETI-onderzoekers naar uitkijken.

"Breakthrough Listen heeft de breedte en diepte van zijn zoektocht al enorm uitgebreid. De publicatie van deze catalogus is een nieuwe en belangrijke stap voor het programma, " zei Joeri Milner, de oprichter van de Doorbraakinitiatieven.

"Als het gaat om de zoektocht naar intelligent leven, het is essentieel om een ​​open geest te hebben, " merkte S. Pete Worden op, uitvoerend directeur van de Breakthrough Initiatives. "Totdat we meer begrijpen over de vormen die een andere beschaving en haar technologie zou kunnen aannemen, we moeten alle plausibele doelen onderzoeken. Ze catalogiseren is de eerste stap in de richting van dat doel."