De Britse miljardair Richard Branson is van plan om binnen de komende vier of vijf maanden naar de ruimte te reizen aan boord van zijn eigen ruimteschip Virgin Galactic. vertelde hij AFP donderdag.

"Mijn wens is om naar boven te gaan op de 50e verjaardag van de maanlanding, daar werken we aan, ' zei het hoofd van de Virgin-groep in de marge van een evenement ter ere van Virgin Galactic in het Air and Space Museum in Washington.

De Amerikaanse Apollo 11-missie landde op 20 juli op de maan 1969.

Virgin Galactic is een van de twee bedrijven, samen met Blue Origin, op weg om passagiers de ruimte in te sturen - hoewel nauwelijks, en maar voor een paar minuten.

De bedrijven willen honderden of duizenden mensen op deze korte "suborbitale" vluchten sturen, wat betekent dat ze niet hoog genoeg zouden worden om rond de aarde te draaien.

Deze missies zouden korter en goedkoper zijn dan het geplande project van SpaceX om op zijn vroegst in 2023 een Japanse miljardair naar de maan te sturen.

Virgin Galactic vloog 50 mijl (80 km) boven de aarde, die de VS beschouwt als de rand van de ruimte, voor het eerst in december (de internationale consensus is 100 km).

Het ruimteschip van Virgin Galactic, genaamd SpaceShipTwo, wordt aangevoerd door twee piloten.

Opstijgen, het wordt als een bom door een draagvliegtuig gedropt, start dan zijn eigen motor om recht de lucht in te vliegen, uiteindelijk hoog genoeg klimmen om de kromming van de aarde te zien.

Het vaartuig zweeft en daalt natuurlijk, terugglijden naar zijn oorspronkelijke vertrekpunt, Mojave Air en Space Port in Californië.

Het zal samen met zijn twee piloten zes passagiers kunnen vervoeren.

Branson heeft eerder data aangekondigd voor deze eerste reis naar de ruimte, hoewel ze altijd zijn gekomen en gegaan zonder dat de reis plaatsvond.

Maar deze keer beweert de zakenman dat de voorbereidingen in de laatste fase zijn.

"Tegen juli hadden we genoeg moeten testen, " hij zei.

Maar hij wil geen beloftes doen die hij niet kan waarmaken:"Ik moet wachten tot ons team zegt dat ze 100% tevreden zijn. Ik wil ze niet pushen, " hij zei, maar denkt dat ze tegen het einde van het jaar klaar zullen zijn voor klanten.

Hij vertelde AFP dat Virgin Galactic hem $ 35 miljoen per maand kost; eerder, hij zei dat hij sinds de jaren 2000 meer dan een miljard dollar in de onderneming had geïnvesteerd.

Volgens Branson, de volgende testvlucht van de SpaceShipTwo is gepland voor 20 februari, afhankelijk van de weersomstandigheden.

© 2019 AFP