Het tweede knooppunt in het meest geavanceerde lasercommunicatienetwerk dat ooit is ontworpen, is klaar om in gebruik te worden genomen.

Nagesynchroniseerd met de "SpaceDataHighway", het European Data Relay System (EDRS) helpt aardobservatiesatellieten om in bijna realtime grote hoeveelheden potentieel levensreddende gegevens naar Europa te verzenden.

Zijn tweede satelliet, EDRS-C, heeft nu de beoordeling van de in-orbit-inbedrijfstelling voltooid en is klaar om met de service te beginnen.

Gelanceerd op 6 augustus 2019, EDRS-C is sindsdien in zijn geostationaire baan zo'n 36.000 kilometer boven de aarde gemanoeuvreerd, waar het de afgelopen zes maanden grondig is getest.

Door deze geostationaire positie kan de communicatiesatelliet een bijna constante verbinding onderhouden met aardobservatiesatellieten die zich dichter bij het aardoppervlak bevinden en ongeveer elke 90 minuten rond de aarde cirkelen.

De EDRS-satellieten gebruiken lasers om te communiceren met aardobservatiesatellieten en hun gegevens in bijna realtime terug te sturen naar Europa. Zonder hen, er zouden vertragingen zijn tot 90 minuten.

De beoordeling van de in-orbit-inbedrijfstelling heeft aangetoond dat alle EDRS-C-systemen goed presteren en dat EDRS-C kan worden gekoppeld aan Sentinel 2B, een van de aardobservatiesatellieten uit het Copernicus-programma van de Europese Unie.

EDRS-C wordt nu getest met alle vier de Sentinel-satellieten voorafgaand aan de beoordeling door de gebruiker, die over een paar weken zal plaatsvinden.

Na de beoordeling van de inbedrijfstelling door de gebruiker, EDRS-C voegt zich bij zijn zustersatelliet, EDRS-A, als operationeel knooppunt van de EDRS-constellatie. Deze laatste werd gelanceerd in januari 2016 en levert sinds november 2016 communicatiediensten aan het Copernicus-programma.

EDRS-A is te wijten aan het doorgeven van informatie van het internationale ruimtestation, zodra de benodigde apparatuur aan de buitenkant van het Columbus-laboratorium is geïnstalleerd.

EDRS is een nieuwe, onafhankelijk Europees satellietsysteem, en is een samenwerkingsproject tussen ESA en exploitant Airbus als onderdeel van ESA's inspanningen om de industrie te bundelen rond grootschalige programma's, het stimuleren van technologische ontwikkelingen om economische voordelen te behalen.

Het EDRS-C-satellietplatform is gebouwd door OHB System in Duitsland en de laserterminals zijn ontwikkeld door Tesat-Spacecom en de DLR German Space Administration.