Een door een ballon gedragen wetenschappelijk instrument dat is ontworpen om de oorsprong van kosmische straling te bestuderen, neemt drie en een halve week na de lancering zijn tweede bocht hoog boven het continent Antarctica.

SuperTIGER (Super Trans-Iron Galactic Element Recorder) is ontworpen om de zeldzame, zware elementen in kosmische straling die aanwijzingen bevatten over hun oorsprong buiten het zonnestelsel. De inspanning is een samenwerking tussen de Washington University in St. Louis, Goddard Space Flight Center, California Institute of Technology Jet Propulsion Laboratory en de Universiteit van Minnesota.

Hoe langer de ballon en het instrument omhoog zijn, des te beter.

"De betekenis van onze waarneming neemt toe met het aantal gebeurtenissen dat we in wezen lineair met de tijd waarnemen, dus we willen gewoon een zo lang mogelijke vlucht hebben om de statistieken van de verzamelde gegevens te maximaliseren, " zei Brian Rauch, onderzoeksassistent-professor natuurkunde in Arts &Sciences aan de Washington University en hoofdonderzoeker voor SuperTIGER. "Een dag data is een kleine stap vooruit, en we hoeven alleen maar onze hoofden neer te leggen en door te blijven malen.

"SuperTIGER-vluchten zijn marathons, niet sprinten."

'Vlieg zo lang als we kunnen'

Op 31 december de ballon voltooide zijn eerste volledige omwenteling van Antarctica.

Iets meer dan twee weken geleden, Rauch en zijn team vierden een succesvolle lancering na een opeenvolging van uitdagende seizoenen op het ijs.

"Na drie Antarctische seizoenen - met 19 lanceringspogingen, twee lanceringen en één terugwinning van de nuttige lading uit een spleetveld - het is geweldig om SuperTIGER-2 eindelijk de zweefhoogte te zien bereiken en wetenschappelijke gegevens te gaan verzamelen. Het derde seizoen is de charme!" zei Rauch in een persbericht van 15 december.

NASA's Balloon Program Office noemde het een "perfecte lancering, " hoewel de wetenschappers wat technische tegenslagen hadden toen het instrument eenmaal in de lucht was. Er waren problemen met een stroomvoorziening, Rauch zei, en een computerstoring elimineerde een van de detectormodules vroeg in de vlucht.

"Dit benadrukt alleen maar het belang voor ons om zo lang mogelijk te vliegen om het verlies in het verzamelen van instrumenten te compenseren, "zei hij. "Zoals het is, tijdens deze vlucht hopen we ongeveer 40% van de statistieken te verzamelen die met de eerste SuperTIGER-vlucht zijn bereikt."

De SuperTIGER-vlucht van 2012-13 brak wetenschappelijke ballonvaartrecords voor een lange levensduur - het bleef maar liefst 55 dagen drijven. De huidige missie zal dat record niet aanvechten.

"De manier waarop de stratosferische winden dit seizoen circuleren, onze vlucht zal worden beëindigd wanneer de ballon over een geschikte locatie komt aan het einde van onze tweede revolutie rond het continent, ' zei Rauch.

De zon gaat nooit onder op SuperTIGER

"Er zijn nog twee SuperTIGER's (teamleden) op het ijs, beide van de Washington University, ' zei Rauch.

"Om een ​​continue dekking te bieden voor de duur van de vlucht, de dag is opgedeeld in bewakingsdiensten, " zei hij. "Degenen onder ons op het ijs mogen de dienst van het kerkhof dekken voor de mensen in de Verenigde Staten.

"Mijn routine is geëvolueerd naar mijn opstaan ​​halverwege de middag, avondeten eten, de monitoringdienst doen in ons kantoor in Crary Lab, nog een paar uur op kantoor werken, en dan naar bed. (Afgestudeerd student natuurkunde) De routine van Wolfgang Zober is vergelijkbaar, maar hij komt meestal, eet en is eerder op kantoor dan ik en noemt het een 'dag' dichter bij het einde van onze dienst."

"Als ik niet kijk, Ik ga wandelen op de paden, foto's maken van pinguïns en zeehonden, "Zei Zober. "Ik maak er ook een gewoonte van om met andere wetenschappelijke groepen om te gaan om meer te weten te komen over ander onderzoek dat hier wordt gedaan."

Er zijn enkele uitzonderingen op de routine. De onderzoekers hebben wat tijd vrijgemaakt van hun monitoringtaken om op 6 januari de lancering van een ander ballonexperiment te bekijken, de BLAST-TNG-missie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania. Die reis eindigde slechts 15 uur na de vlucht, wegens technische problemen.

Voor het SuperTIGER-team, there was no stopping for the holidays.

"I managed to convince Wolfgang to take a break on New Year's Eve to experience IceStock while I covered the monitoring shift alone, " Rauch said.

"I did step outside just before midnight to see the New Year in."