Wanneer u een warme douche neemt, condenseert stoom op de deur en loopt in beekjes naar het bad. Een soortgelijk proces is verantwoordelijk voor regenbuien. Weergebeurtenissen zoals koude fronten en jetstreams duwen warme lucht naar boven, waar het condenseert tot regendruppels.

De watercyclus

Het water dat uit de gootsteen stroomt lijkt misschien nieuw, maar het is eigenlijk oude. De aarde recycleert voortdurend water door een proces dat de waterkringloop wordt genoemd. Water uit beken, rivieren, meren, oceanen en zelfs je zwembad in de achtertuin verdampt en wordt waterdamp. De damp stijgt op, condenseert in de wolken en valt weer op de grond als neerslag. Stoom uit vulkanen en water vrijkomen door planten komen ook in de atmosfeer en maken deel uit van de waterkringloop.

Onzichtbaar water

Water is overal om u heen in de vorm van damp - de gasfase. Je ademt water in en haalt het weer uit. Naarmate warme lucht - doordrenkt met watermoleculen - stijgt, koelt het af en condenseert de waterdamp in vloeibare druppels. De druppeltjes hopen zich op in de wolken. Als een nimbostratuswolk bijvoorbeeld zwaar wordt van waterdruppeltjes, botsen ze tegen elkaar en vormen ze grotere druppeltjes. Uiteindelijk wint de zwaartekracht en beginnen de druppels te vallen. Regendruppels vallen op een snelheid tussen 3 en 8 meter per seconde (7 en 18 mijl per uur), afhankelijk van hun grootte.

Making it Pour

Waterdruppeltjes condenseren niet alleen - ze omringen kleine stofdeeltjes voordat ze op de grond vallen. Om droogte te bestrijden - tijden van heel weinig neerslag - experimenteren wetenschappers met een proces dat cloud seeding wordt genoemd. Zaaistations blazen zilveren jodidedeeltjes in de atmosfeer naar lassowolken en persen neerslag uit. Hoewel de jury nog altijd uit is op de effectiviteit van cloud seeding, schat onderzoeker Jeff Tilley van het Desert Research Institute in Reno, Nevada, dat zaaien de neerslag met 8 procent tot 15 procent kan verhogen.

Zure regen

Zachte lentedouches voelen verfrissend aan, maar ze kunnen een bron van vervuiling zijn. Zure regen is de term voor neerslag die meer dan normale hoeveelheden chemicaliën bevat, waaronder zwavelzuur en salpeterzuur. Regen kan worden verontreinigd door natuurlijke bronnen, zoals vulkanen, maar ook door menselijke activiteiten. Zure regen doet aanzienlijke schade aan natuurlijke ecosystemen en bossen, met name in het noordoosten van de Verenigde Staten. Bovendien eroderen de chemicaliën in de neerslag gebouwen en kunstwerken buitenshuis.