Het vinden en verzamelen van de beste maanmonsters zal een grote taak zijn voor de volgende astronauten op de maan. De Pangea-trainingscampagne van ESA gaat vandaag van start om astronauten uit te rusten met het oog van een geoloog op de maan - de volgende ruimtebestemming van de mensheid om ons meer inzicht te geven in ons zonnestelsel.

De cursus is volwassen geworden in zijn vierde editie met een grotere focus op de enige natuurlijke satelliet van de aarde. "Er is nooit een beter moment geweest om deze cursus te volgen nu we naar de maan gaan met NASA's Artemis-missies, " zegt Loredana Bessone, Projectleider van Pangaea.

Van het selecteren van een landingsplaats en het plannen van een maanexpeditie tot het zoeken naar lokale hulpbronnen, Pangea is "een uitstekende basiscursus om astronauten voor te bereiden op het verzamelen van stenen op de maan en om te begrijpen waarom we teruggaan, ", zegt opleidingscoördinator Samuel Payler.

Ontdekkingsreizigers van morgen

Deelnemers aan de campagne van dit jaar zijn ESA-astronaut Andreas Mogensen, NASA-astronaut Kathleen Rubins en EAC-ingenieur Robin Eccleston. Achtergrondlessen worden gevolgd door excursies naar de Italiaanse Dolomieten, de Ries-krater in Duitsland en de vulkanische landschappen van Lanzarote, Spanje, om maan- en marskenmerken op aarde te ontrafelen.

Een grote fan van avontuurlijke expedities, Andreas kijkt ernaar uit om een ​​competente veldwetenschapper te worden. "Elke menselijke missie naar de maan zal geologie als een van zijn primaire doelen hebben. Dit maakt deze cursus zeer relevant, speciaal voor de volgende klasse van ESA-astronauten, " hij zegt.

Kathleen maakt deel uit van de groep Artemis-astronauten en zou de eerste Amerikaanse vrouw kunnen worden die op de maan landt. Deze microbioloog heeft in totaal 300 dagen op het internationale ruimtestation ISS doorgebracht en werd in 2016 de 60e vrouw die in de ruimte vloog.

Het Pangea-team is erg gemotiveerd om ze op te leiden tot "partners in maanwetenschap en niet alleen astronauten die orders van de aarde uitvoeren. Ze zullen met ons realistische maanmissies bouwen, ’ legt Samuël uit.

Steeds beter - en reëler - worden

Pangea 2021 wordt echter en visueler met nieuwe tools. "We brengen virtual reality in voor 'augmented science' en efficiëntere operaties, " zegt Francesco Sauro, Pangaea's technische cursusdirecteur.

Terug naar de maan en dan naar Mars. Deelnemers dragen een virtual reality-headset om zich onder te dompelen in een echt martiaans landschap. Samen met afbeeldingen en tientallen 3D-kaarten, de cursisten zien een combinatie van grondwaarheidsinformatie en satellietbeelden terwijl het PLANetary MAPping-project (PLANMAP) achter de schermen draait.

"De bemanning zal zich dichter bij een echte planetaire expeditie voelen en hun eigen pad kiezen. Het is een vrij unieke en krachtige les, nooit eerder gedaan in Pangea, ", legt Francesco uit.

ESA ontwikkelt ook een digitale tool voor efficiënte maanexpedities. Het Electronic Field Book (EFB) is een alles-in-één informatiesysteem dat werkt op draagbare apparaten, een soort ruimtetablet, gebruikt om wetenschap vast te leggen in afgelegen omgevingen. De app helpt astronauten mineralen te identificeren, registreer elke stap van de ruimtevlucht, communiceren met wetenschappers op aarde en input van microscopen en 360-gradencamera's integreren.

drie plaatsen, één missie

Enkele van Europa's beste planetaire wetenschappers geven lessen tijdens deze geologische, astrobiologische en operationele veldtraining. "We hebben onze trainingsstroom verbeterd met lessen die in complexiteit toenemen naarmate de deelnemers hun geologische kennis opbouwen, ", voegt Francesco toe.

De instructeurs zullen ook praten over de diversiteit en vasthoudendheid van het leven en hoe het te detecteren tijdens toekomstige planetaire missies. Te midden van strikte COVID-19 veiligheidsrichtlijnen, deelnemers zullen ook leren over planetaire bescherming. "Hoe monsters te verzamelen en contaminatie te voorkomen is van het grootste belang, ’ zegt Samuël.