De meest recent ontdekte groep rotsachtige lichamen in de buurt van de aarde worden co-orbitale objecten genoemd. Dit kan een aantrekkelijke locatie zijn geweest voor buitenaardse intelligentie (ETI) om een ​​sonde te lokaliseren om de aarde in ons diepe verleden te observeren. Co-orbitale objecten naderen de aarde elk jaar heel dicht op afstanden die veel korter zijn dan wat dan ook, behalve de maan. Ze hebben dezelfde omlooptijd als de aarde. Deze bijna-aardse objecten bieden een ideale manier om onze wereld te bekijken vanuit een veilig natuurlijk object. Co-orbitalen leveren middelen die een ETI nodig heeft:materialen, constante zonne-energie, een stevig anker, verhulling.

Co-orbitalen zijn weinig bestudeerd door astronomie en helemaal niet door SETI of planetaire radarwaarnemingen. James Benford heeft zowel passieve als actieve observaties van hen voorgesteld als mogelijke locaties voor ET-sondes die vrij oud kunnen zijn.

Een 'Lurker' is een verborgen, onbekende en onopgemerkte observerende sonde. Ze kunnen reageren op een opzettelijk signaal en niet, afhankelijk van onbekende buitenaardse motivaties. Lurkers zouden waarschijnlijk robotachtig zijn, zoals onze eigen Voyager- en New Horizons-sondes.

Langlevende robot-lurkers kunnen lang geleden zijn gestuurd om de aarde te observeren. Omdat ze daar zouden blijven als hun energievoorraad opraakt, dit is buitenaardse archeologie. Als we daar niets vinden, dit geeft ons een diepgaand resultaat:niemand is gekomen om naar het leven op aarde te kijken, die al meer dan een miljard jaar zichtbaar is in de spectraallijnen van onze atmosfeer over interstellaire afstanden.

Co-orbitalen zijn aantrekkelijke doelen voor SETI-zoekopdrachten vanwege hun nabijheid. Benford vindt dat we ze direct moeten observeren, zowel in het elektromagnetische spectrum van microgolven als licht, en planetaire radar. En we kunnen ze bezoeken met sondes. Het meest aantrekkelijke doelwit is 'Earth's Constant Companion' 2016 HO3, het kleinste, dichtstbijzijnde, en meest stabiele (bekende) quasi-satelliet van de aarde. Om er te komen vanuit een baan om de aarde is weinig raketaandrijving nodig en kan in korte reizen worden gedaan. China heeft aangekondigd dat ze een sonde gaan sturen naar 2016 HO3.

Het gerenommeerde astronomietijdschrift, Astrofysisch tijdschrift , publiceert in de nabije toekomst Benford's paper "Looking for Lurkers:Co-orbiters as SETI Observables".

Dit is de laatste in een agenda die Benford heeft uitgevoerd in fantasierijke zoektochten naar interstellaire communicatie. Zijn eerste werk met andere familieleden leverde de term 'Benford Beacons' op:korte microgolfuitbarstingen om de aandacht te trekken, zoals vuurtorens. Later wees hij op het gebruik van krachtige elektromagnetische stralen om lichte ruimtevaartuigen te sturen, "zeilen, " in interplanetaire verkenning. Zijn voorstel van Lurkers gaat verder met echte overblijfselen van buitenaardse ruimtevaartuigen die mogelijk langer in de buurt zijn geweest dan mensen hebben bestaan.

Interstellaire reizen zijn een uitdaging - geen enkel door mensen ontworpen vaartuig heeft tot nu toe verder gereisd dan de buitenwijken van ons eigen zonnestelsel. Een project dat aan verandering werkt, is Breakthrough Starshot, die tot doel heeft een ruimtevaartuig ter grootte van een gram naar een nabij sterrenstelsel te sturen met ongeveer 20 procent van de lichtsnelheid. "Binnen de komende decennia hopen we dat de mensheid een interstellaire soort zal worden, Dr. Pete Worden, voorzitter van Breakthrough Initiatives, merkte op. "Als er ergens in onze melkweg intelligentie zou ontstaan, het kan heel goed soortgelijke sondes hebben uitgezonden. Het is intrigerend om te bedenken dat sommige van deze mogelijk ons ​​eigen zonnestelsel al hebben bereikt."

Het artikel is getiteld "Looking for Lurkers:Objects Co-orbital with Earth as SETI Observables, " wordt binnenkort gepubliceerd door de Astrofysisch tijdschrift .