De rijkste man van de aarde, Jeff Bezos, bracht dinsdag een paar minuten buiten de atmosfeer van de planeet door tijdens de eerste bemande ruimtemissie van Blue Origin - een doorbraakmoment voor de sector van het ruimtetoerisme die na jaren van vertraging nu klaar is voor lancering.

De onberispelijke sprong van 10 minuten van een basis in West-Texas naar voorbij de Karman-lijn - de internationaal erkende grens die het begin van de ruimte markeert - en weer terug naar de oppervlakte voor een zachte woestijnlanding bracht vier nieuwe astronauten voort, inclusief de oudste en jongste ooit.

Bezos zei achteraf dat net als degenen die hem waren voorgegaan, hij was "verbaasd en vol ontzag door de aarde en haar schoonheid, maar ook de kwetsbaarheid ervan."

"Het is één ding om dat intellectueel te herkennen - het is iets anders om met je eigen ogen te zien, " hij voegde toe.

Op 11 juli stak de oprichter van Virgin Galactic, Richard Branson, de laatste grens over. nipt de Amazon-magnaat verslaan in hun ruimtegevecht van de miljardairs.

De bezienswaardigheden van Blue Origin, echter, hoger zijn geplaatst:zowel in de hoogte waarop het herbruikbare New Shepard-vaartuig opstijgt in vergelijking met het ruimtevliegtuig van Virgin, en in zijn ambities op langere termijn.

Bezos, 57, richtte Blue Origin op in 2000 met als doel ooit drijvende ruimtekolonies te bouwen met kunstmatige zwaartekracht waar miljoenen mensen zullen werken en wonen.

De New Shepard suborbital raket, genoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte - had 15 onbemande vluchten gevlogen om het te testen en veiligheidsmechanismen te testen vóór de missie van dinsdag.

Vandaag, het bedrijf ontwikkelt een heavy-lift orbitale raket genaamd New Glenn - genoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde draait - en ook een maanlander die hij hoopt te contracteren met het Amerikaanse ruimteagentschap NASA.

'Ik wil weer gaan - snel!'

Opstijgen, die wat vertraging opliep, kwam om 8:12 uur centrale tijd (1312 GMT) van Blue Origin basis Launch Site One, ongeveer 40 kilometer ten noorden van de dichtstbijzijnde stad, Van Hoorn.

Bij Bezos was zijn broer en beste vriend Mark, barrière-brekende vliegenier Wally Funk, 82, en de 18-jarige Nederlandse tiener Oliver Daemen.

Funk en Daemen werden de oudste en jongste astronauten, respectievelijk.

Er kwam een ​​plek vrij voor Daemen nadat de anonieme winnaar van een veiling van $ 28 miljoen hun vlucht had uitgesteld. onder vermelding van 'planningsconflicten'.

Daemen's financier vader was een runner-up in de bieding, waardoor zijn zoon de eerste betalende klant werd.

Na de lancering, New Shepar raasde naar de ruimte met snelheden van meer dan 2, 300 mph (3700 km/u) met behulp van een motor voor vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof waarvan het enige bijproduct waterdamp is.

De capsule is gescheiden van de booster, en toen het hoog genoeg was, de astronauten ontgrendelden en ervaarden drie tot vier minuten bijna nul zwaartekracht.

Op beelden was te zien hoe ze salto's maakten en kegels gooiden die de Nederlandse tiener Oliver Daemen in zijn mond ving, terwijl de capsule opsteeg naar een piekhoogte van 66,5 mijl (107 kilometer).

"We hadden een geweldige tijd, het was geweldig, "Funk, die als astronaut trainde maar de kans werd ontzegd om naar de ruimte te gaan door het seksisme van het vroege ruimtetijdperk, later vertelde verslaggevers.

"Ik wil weer gaan - snel!"

'Lees de kamer'

De booster keerde autonoom terug naar een landingsplatform net ten noorden van zijn lanceerplaats, terwijl de capsule met drie gigantische parachutes naar de aarde viel, en tot slot een boegschroef, voor een zachte landing die een stofwolk deed opwaaien.

De bemanning nam een ​​aantal aandenkens mee voor de reis, inclusief een stuk stof van het eerste vliegtuig van de gebroeders Wright, een bronzen medaillon gemaakt van de eerste luchtballonvlucht in 1783, en een bril van Amelia Earhart.

Na de vlucht, bemanningsleden omhelsden hun familie en vrienden, terwijl felicitaties kwamen van Branson en NASA.

"We kijken uit naar toekomstige vluchten met onderzoekers en door NASA ondersteunde technologische payloads aan boord, ' zei NASA op Twitter.

Maar sommige democratische wetgevers bekritiseerden de optiek van het uitstapje, evenals het lage belastingtarief dat Bezos betaalt, die meer dan 200 miljard dollar waard is.

"De COVID-19-pandemie heeft pijn gebracht, lijden en dood aan gewone Amerikanen. En het is de bedoeling dat we ons zorgen maken dat miljardairs naar de rand van de ruimte reizen?", twitterde congreslid Hakeem Jeffries.

Bezos heeft de kritiek erkend en op de persconferentie aangekondigd dat hij twee prijzen van $ 100 miljoen weggeeft als "moed en beleefdheidsprijzen" aan activist en tv-presentator Van Jones. en chef-kok en humanitaire Jose Andres.

Vraag 'heel, heel hoog'

Wat betreft wat daarna komt, Blue Origin heeft dit jaar nog twee vluchten beloofd, met Bezos die onthult:"We naderen al $ 100 miljoen aan privéverkopen, en de vraag is zeer heel hoog."

Hij erkende dat hoewel de kosten voor de meeste mensen onbetaalbaar zouden blijven, "Je moet het op dezelfde manier doen als we het deden met commerciële vliegreizen, " en voorspelde dat de prijzen zouden dalen.

Voor Harvard-astronoom en ruimte-industrie-analist Jonathan McDowell, "suborbitaal ruimtetoerisme, na zo lang wachten, is eindelijk hier."

"We gaan veel grotere aantallen mensen de ruimte in zien gaan:in zekere zin, een meer diverse bevolking - niet divers in rijkdom, maar ik denk dat we rijke mensen van over de hele wereld zullen zien, ', zei hij tegen AFP.

© 2021 AFP