India wordt dit weekend pas het vierde land na de VS. Rusland en China gaan ruimtevaartuig op de maan landen, maar er staat meer op het spel dan dat.

Voorafgaand aan de geplande landing tussen 01:30-2:30 uur zaterdag Delhi-tijd (2000-2100 GMT vrijdag), AFP bekijkt waarom de missie belangrijk is voor toekomstige verkenning van de maan en de ruimte, inclusief die van Mars.

Zuidpool

De Vikram-lander van Chandrayaan 2, of Maanwagen 2, zal landen in het zuidpoolgebied van de maan, een regio die volgens de Indian Space Research Organization (ISRO) "volledig onontgonnen" is.

De maanrover die uit het ruimteschip zal komen, zal wetenschappers helpen de oorsprong en evolutie van de maan beter te begrijpen door de topografie en mineralen van het gebied te bestuderen.

Het gebied heeft ook kraters die "koude vallen" zijn, en die een record van het vroege zonnestelsel zou bevatten.

Lunaire kolonisatie

India's eerste maanmissie in 2008 - Chandrayaan-1 - landde niet op de maan, maar met behulp van radar gedetecteerd ijs in de ijskoude schaduwen van kraters op de maanpolen.

Wetenschappers geloven dat er grote hoeveelheden water op de Zuidpool zijn, en Chandrayaan 2 zal verder onderzoeken hoeveel er zou kunnen zijn.

Dit is belangrijk omdat het zou kunnen bepalen of het mogelijk is om mensen op de maan te laten wonen, zei Mathieu Weiss, een vertegenwoordiger in India voor het Franse ruimteagentschap CNES.

"Als er toekomstige (menselijke) nederzettingen op de maan zullen plaatsvinden, het zal in dat gebied zijn, omdat het het enige gebied is waar de temperatuur constant is, omdat het een gebied met schaduw is, ' zei Weis.

"Als je op de maan wilt overleven, je hebt water nodig om te leven, en je hebt water nodig voor stroom. Met water kun je motoren aandrijven, ', zei hij tegen AFP.

Volgende reuzensprong

De laatste keer dat mensen op de maan waren, was in 1972 toen de Amerikaanse Apollo 17-missie Eugene Cernan innam, Harrison Schmitt en Ronald Evans - en vijf muizen Fe, Fi, NS, Fok, en Phooey - heen en terug.

Volgens de directeur van Chandrayaan-1, Mylswamy Annadurai, de nieuwe Indiase missie zou een "voorloper kunnen zijn voor toekomstige bemande missies".

Dit zou de eerste stap kunnen zijn naar het verkennen van Mars, met het bereiken en koloniseren van de Rode Planeet, gezien door de overheid en particuliere belangen als de volgende uitdaging.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zei vorig jaar dat het denkt mensen binnen 25 jaar op de Rode Planeet te kunnen zetten. Miljardair Elon Musk wil daar ook mensen krijgen.

Pitstop

Maar het bereiken van Mars - dat gemiddeld 225 miljoen kilometer (140 miljoen mijl) van de aarde ligt - is een enorme uitdaging.

De maan is relatief dichtbij 380, 000 kilometer van de aarde.

Als zodanig, wetenschappers zeggen dat de maan Zuidpool, als zoals geloofd het een overvloed aan water heeft, zal dienen als pitstop en als proeftuin voor technologieën die worden gebruikt om naar Mars te reizen.

"Vliegen naar Mars is geen gemakkelijke taak. Je moet leren over technologie, je moet technologieën testen en je moet het op de maan doen. Je moet ergens een testbed hebben, "zegt Wies.

Goedkope exploratie

De Chandrayaan-2-missie valt op door zijn lage kosten, met ongeveer $ 140 miljoen uitgegeven aan voorbereidingen - een veel kleiner prijskaartje in vergelijking met vergelijkbare missies door andere landen.

Het ruimtevaartuig draagt ​​ook een orbiter, lander en een rover, allemaal bijna volledig ontworpen en gemaakt in India.

de VS, die onlangs de 50e verjaardag markeerde van Neil Armstrong die de eerste mens op de maan werd, het equivalent van meer dan $ 100 miljard uitgegeven aan zijn Apollo-missies.

Chandrayaan-2, indien succesvol, het begin van goedkopere missies zou kunnen inluiden, in een tijd waarin de particuliere industrie deelneemt aan de ruimtewedloop en ernaar streeft exploratie goedkoper en winstgevender te maken.

© 2019 AFP