Ruimtewandelende astronauten hebben woensdag nog een parkeerplaats toegevoegd aan het internationale ruimtestation.

NASA-astronauten Nick Hague en Andrew Morgan hebben vorige maand met succes een door SpaceX afgeleverde docking-poort geïnstalleerd. Het zal door SpaceX en Boeing worden gebruikt zodra ze eind dit jaar of begin volgend jaar astronauten naar het baanlab beginnen te lanceren.

De twee moesten worstelen met oude, stijve kabels om stroom en data naar de poort te laten stromen. Ze bevestigden ook reflectoren voor navigatie.

"Echt goed gedaan ... Je hebt ons een gloednieuwe dockingpoort gegeven voor ons ruimtevaartuig van de volgende generatie, Mission Control zond uit toen de ruimtewandeling van 6,5 uur eindigde.

Dit is de tweede aanleghaven van het station voor commerciële bemanningscapsules. De eerste is drie jaar geleden bevestigd. De nieuwste poort was een vervanging voor een die werd vernietigd tijdens een SpaceX-lanceringsongeval in 2015.

Sinds de spaceshuttles in 2011 met pensioen gingen NASA is beperkt tot Russische raketten om astronauten naar het ruimtestation te krijgen. Terwijl Amerikaanse bedrijven al sinds 2012 voorraden leveren, bemanningsvluchten van Cape Canaveral blijven in de wacht.

SpaceX lanceerde in maart zijn eerste Dragon-capsule met niemand aan boord. De capsule werd de volgende maand vernietigd tijdens een motortest in Florida. Ondanks de tegenslag, SpaceX streeft er nog steeds naar om tegen het einde van het jaar zijn eerste testvlucht met astronauten te maken.

Boeing is van plan zijn Starliner-capsule dit najaar zonder bemanning te lanceren, gevolgd door een testvlucht met een bemanning ergens begin volgend jaar.

Het was de derde ruimtewandeling voor Hague en de eerste voor Morgan, een legerdokter die een maand geleden het station betrok.

"Documenten rocken, Mission Control stuurde Morgan via de radio toen het werk van start ging.

De moeder van Hague bezorgde halverwege de ruimtewandeling zelfgemaakte lekkernijen aan de vluchtleiders van Houston.

"Ik hoorde dat ze gisteren in de keuken bezig was, ' zei Hague. 'Ik hoop dat iedereen ervan geniet. Ik ben jaloers."

"We zullen, " antwoordde Mission Control, "we zijn ook jaloers op wat jullie doen, dus ik zou zeggen dat het een evenwichtige handel is."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.