Vijftig jaar geleden, Neil Armstrongs beroemde eerste stappen op het oppervlak van de maan toonden zowel baanbrekende technische expertise als een enorme politieke wil. Wetenschap en technologie hebben sindsdien aanzienlijke vooruitgang geboekt, dus waarom was de laatste bemande missie naar de maan in 1972? In zijn nieuwe boek Mensen terugbrengen naar de maan na Apollo , voormalig Apollo-ingenieur Pat Norris geeft een gedetailleerd verslag van de Apollo-missies en van het Sovjetprogramma dat de andere concurrent was in de race naar de maan, en vraagt ​​waarom er in de decennia daarna niet meer mensen op de maan zijn geland. Hij beoordeelt ook de programma's van vandaag en weegt af wie waarschijnlijk de volgende zal zijn die op de maan zal lopen en wanneer.

In de openingshoofdstukken Norris schetst in detail waarom de VS besloten om in de eerste plaats op een missie te gaan om mensen naar de maan te sturen. Vervolgens beschrijft hij de technische en bestuurlijke vooruitgang die nodig is om mensen daarheen te sturen, en geeft een gedetailleerd verslag van de eerste maanlanding met behulp van ondersteunende foto's en diagrammen. NASA had oorspronkelijk tien maanlandingen gepland - Apollo 11 tot en met 20 - en in de tweede helft van het boek, Norris onderzoekt waarom het terugbrengen van mensen naar de maan de afgelopen veertig jaar geen prioriteit heeft gekregen.

"Het besluit van mei 1961 om mensen naar de maan te sturen werd genomen op strategische politieke gronden uit de Koude Oorlog. De belangrijkste motivatie was niet om de wetenschap vooruit te helpen of om het universum te verkennen, ", legt Norris uit. "Apollo kwam tot stand omdat het succes ervan een nationale strategische prioriteit werd met een budget dat voor meerdere jaren evenaren."

Norris contrasteert dit met het verprutste Sovjet-programma dat uiteindelijk werd geannuleerd na herhaalde mislukkingen van hun gigantische N1-draagraket. In de laatste hoofdstukken van het boek, hij beoordeelt wie in staat zou kunnen zijn om een ​​nieuwe missie naar de maan te lanceren en wanneer dit zou kunnen gebeuren. Voor het eerst sinds de jaren zeventig zijn er realistische schema's voor mensen om weer op de maan te lopen. Wie zal de volgende zijn die het gaat doen? De Verenigde Staten, China, of een particulier bedrijf?