Er is een halve eeuw verstreken, maar het moment dat maanpionier Neil Armstrong zijn historische eerste stap op het maanoppervlak zette, staat in het geheugen gegrift van degenen die hebben afgestemd.

De korrelige foto's komen terug in de nacht van 20 juli, 1969, van een kwart miljoen mijl (380, 000 kilometer) afstand fascineerde kijkers jong en oud.

AFP sprak met sommigen, die zich hun vreugde en emotie herinnerden, waaronder Dafydd Williams, nu een Canadese astronaut bij NASA die twee keer in de ruimte is geweest - in 1998 en 2007, maar die toen een schooljongen was.

DAFYDD WILLIAMS

"Het was een behoorlijk opmerkelijke dag. De jaren zestig was dit decennium van verkenning en het hoogtepunt van het decennium was dat mensen op het oppervlak van de maan liepen.

"Als je toen nog leefde, iedereen herinnert zich waar ze waren.

"Ik was toen vijftien, thuis kijkend met mijn familie aan de televisie gekluisterd, die zwart-wit was omdat we geen geld hadden om een ​​kleurentelevisie te betalen.

"Het veranderde de loop van de geschiedenis en voor mij toonde het aan dat het schijnbaar onmogelijke ook echt mogelijk is.

"Kijken hoe NASA ging van nooit mensen in de ruimte gevlogen in 1960 naar mensen die in 1969 op het oppervlak van de maan liepen... wat een ongelooflijk decennium!"

JACKIE STEWART

Formule 1-kampioen Stewart was een vriend van Armstrong en ook van Eugene Cernan, de laatste man tot nu toe die op de maan liep in december 1972.

"Ik was in de Playboy Club in New York met Roman Polanski en mijn vrouw Helen. Ik kende veel van de astronauten omdat ze naar Formule 1- en Indycar-races kwamen kijken. Ik werd overweldigd door wat ik zag, " zei Stewart, die met zijn zoon Mark een documentaire uit 2014 produceerde, "Laatste man op de maan."

BRIGITTE BARDOT

"Ik was die nacht van 20 op 21 juli in Normandië, 1969. Ik fotografeerde de beer en de pop, " herinnerde zich het Franse schermpictogram.

"Ik zag dit wonder zonder het echt te geloven, het was zo buitengewoon, onhaalbaar - en toch deden ze het.

"Menselijk genie kan het goddelijke bereiken."

CLAUDIA KARDINALE

De Italiaanse actrice, toen 31 jaar oud, heeft vage herinneringen aan precies waar ze was toen ze de uitzending zag.

Maar "een paar maanden later, Neil Armstrong, die een amateurtrompettist was, kwam langs voor een huisfeest (op het platteland van Rome), uitgenodigd door Franco Cristaldi, "De eerste echtgenoot van Cardinale.

'Mijn broers gingen mee. We hadden twee trompetten gehuurd - een werd door Neil gebogen in een staat van dronken vreugde.'

PIERRE CARDIN

"Ik was op de Champs-Elysées, met duizenden mensen wachten tot de droom werkelijkheid wordt, " zei de modeontwerper, dan 47, nu 96.

"Toen Neil Armstrong de eerste man werd die op de maan liep, voelde ik een enorme voldoening. We wachtten allemaal op nieuws en deze triomf werd begroet met een kreet van vreugde die gedeeld werd door de duizenden mensen om me heen.

"Niemand geloofde (het kon gebeuren) een paar jaar eerder, maar ik was er altijd zeker van dat het zou gebeuren. Het was een grote sprong voorwaarts voor de mensheid, " zei Cardijn, die later Armstrong en missiecollega Buzz Aldrin zou ontmoeten.

BERTRAND PICCARD

De Zwitserse psychiater en vliegenier was toen 11 en herinnerde zich hoe "ik het geluk had om op 16 juli naar Cape Kennedy te worden uitgenodigd om de raket te zien opstijgen terwijl mijn vader voor NASA werkte.

"Op 20 juli Ik was in een restaurant met mijn familie in Palm Beach, Florida, toen een NASA-functionaris mijn moeder tipte dat we moesten opschieten en terug moesten komen omdat de astronauten die vertrokken (de module) twee uur vooruit waren gezet.

"We haastten ons naar huis zo snel als we konden. Kort van tevoren, mijn vader had speciaal voor de gelegenheid een televisie gekocht.

"Ik herinner me de eerste stap alsof het gisteren was. Ik had de indruk dat ik naar de belangrijkste gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid keek. Ik denk nog steeds van wel...

BORIS VOLYNOV

Volynov was een 34-jarige Russische kosmonaut die zijn land zag, na een vroege voorsprong te hebben genomen in de ruimterace, door de Amerikanen naar de maan geslagen.

"Natuurlijk voelden we een zekere rancune omdat we ons eigen maanprogramma hadden. Ik was zelf in training om te lopen in maanzwaartekrachtomstandigheden. We hadden er allemaal van gedroomd om ooit op de maan te lopen, " zei Volynov, die op twee Sojoez-missies vloog.

"We waren bang dat de Amerikanen ons voor zouden lopen omdat ons programma aan kracht verloor, " zei Volynov, eraan toevoegend dat twee concurrerende Russische programma's betekenden dat "we uiteindelijk werden ingehaald".

Later ontmoette hij Armstrong.

"We werden al snel vrienden, communiceren via een Sovjet-vertaler. De foto's van ons die elkaar groetten, werden pas vrijgegeven na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.

ALAIN PROST

De Franse viervoudig Formule 1-kampioen Prost was pas 14 toen Armstrong zijn grote sprong maakte, maar "het is een van die herinneringen die je altijd bijblijven.

"Mijn ouders hadden een kleine studio in Cannes en we waren op vakantie. Ik herinner me die dag nog zo duidelijk - ik herinner me dat ik tegelijkertijd naar de tv en de maan keek en tegen mezelf zei 'wat is er aan de hand?'

"Het is een gekke herinnering - je voelde dat er iets aan de hand was. Op dat moment dachten we dat het totaal onmogelijk was."

JEAN-MICHEL JARRE

De componist van elektronische muziek keek live naar de uitzending en herinnert zich "het vieren van het tijdperk waarin we een visie en een honger naar de toekomst hadden - het was een absolute inspiratie voor muzikanten, filmmakers en schrijvers. Popcultuur werd geboren op hetzelfde moment als het begin van de verovering van de ruimte."

© 2019 AFP