Het aantal mensen dat tijdens COVID-19 in de openbare ruimte fietst en loopt, is enorm gestegen. Steden van Bogota tot Berlijn en Vancouver hebben fietspaden en openbare paden uitgebreid om het extra fietsverkeer op te vangen. In Australië, de regering van New South Wales moedigt de raden aan dit voorbeeld te volgen.

Verplichte sociale afstand onder COVID-19 verstoort de manier waarop we leven en werken, het creëren van nieuwe levensstijlpatronen. Maar als de crisis voorbij is, zal - en moet - het beeld weer normaal worden?

Dat is een van de vele belangrijke vragen die opkomen naarmate het precieze effect van de pandemie op de koolstofemissies duidelijk wordt.

Ons onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering laat zien hoe COVID-19 de wereldwijde uitstoot in zes economische sectoren heeft beïnvloed. We ontdekten een aanzienlijke daling van de dagelijkse wereldwijde emissies - het meest opvallend was op 7 april

De analyse is nuttig omdat we kijken naar de diepgaande structurele verandering die nodig is om de wereldeconomie naar nul-emissies te brengen.

Nemen, bijvoorbeeld, onze rustigere straten. De daling van het wegverkeer was een belangrijke oorzaak van de wereldwijde emissiedaling. Dus, als we fietsen en thuiswerken aanmoedigen om door te gaan na de huidige pandemie, onze klimaatdoelen worden veel haalbaarder.

De cijfers kraken

Aan het einde van elk jaar publiceren we het Global Carbon Budget - een rapport over wereldwijde en regionale koolstoftrends. Maar de ongebruikelijke omstandigheden dit jaar waren voor ons aanleiding om een ​​voorlopige analyse uit te voeren.

We berekenden hoe de pandemie de dagelijkse uitstoot van kooldioxide beïnvloedde in 69 landen die 97% van de wereldwijde uitstoot dekken en in zes economische sectoren.

Het vereiste het verzamelen van nieuwe, zeer gedetailleerde gegevens op verschillende manieren, en uit diverse bronnen.

Bijvoorbeeld, we onderzochten oppervlakte- en luchtvervoersactiviteiten met behulp van gegevens van TomTom- en Apple iPhone-richtingsverzoeken, verkeersrecords op de snelweg en vertrek op de luchthaven. We gebruikten dagelijkse gegevens om veranderingen in het elektriciteitsverbruik in te schatten.

En we bouwden een index die het niveau en de omvang van de bevolking in opsluiting in elk land weergeeft, om de beschikbare gegevens wereldwijd te extrapoleren.

Het hoogtepunt van de pandemie

In vroeg april, de afname van de mondiale bedrijvigheid bereikte een hoogtepunt. Op 7 april, de wereldwijde uitstoot was in 2019 17% lager dan op een vergelijkbare dag.

De totale dagelijkse emissies begin april waren vergelijkbaar met die van 2006. Het feit dat de wereld nu net zoveel uitstoot onder "lockdown"-omstandigheden als 14 jaar geleden onder normale omstandigheden, onderstreept de snelle groei van de emissies in die tijd.

Het wegverkeer droeg het meest bij aan de emissiedaling (43%). De volgende grootste bijdragen waren de energiesector (elektriciteit en warmte) en de industrie (productie en materiaalproductie zoals cement en staal). Deze drie sectoren samen waren verantwoordelijk voor 86% van de daling van de dagelijkse emissies.

De piek dagelijkse daling van de wereldwijde luchtvaartactiviteit (60%) was de grootste van alle sectoren die we hebben geanalyseerd. Maar de bijdrage van de luchtvaart aan de totale emissiedaling was relatief klein (10%) omdat het slechts 3% van de wereldwijde emissies uitmaakt.

Omdat mensen thuis bleven, we vonden een kleine toename van de wereldwijde emissies van de residentiële sector.

In Australië, onze wijdverbreide, opsluiting op hoog niveau leidde tot een geschatte daling van de dagelijkse piekuitstoot van 28% - tweederde groter dan de wereldwijde schatting van 17%.

De vooruitzichten voor 2020

We hebben beoordeeld hoe de pandemie de uitstoot van kooldioxide in de rest van 2020 zal beïnvloeden. dit zal afhangen van hoe sterk de beperkingen in de komende maanden zijn, en hoe lang ze duren.

Als de wijdverbreide wereldwijde opsluiting medio juni eindigt, we schatten dat de totale CO2-uitstoot in 2020 met ongeveer 4% zal dalen in vergelijking met 2019. Als er de rest van het jaar minder strenge beperkingen van kracht blijven, de vermindering zou ongeveer 7% zijn.

Als we kijken naar de verschillende pandemiescenario's en onzekerheden in de gegevens, het volledige bereik van de emissiedaling is 2% tot 13%.

Nu voor de belangrijke context. Volgens het klimaatakkoord van Parijs en volgens het Gap-rapport van de Verenigde Naties, de wereldwijde emissies moeten tussen nu en 2030 jaarlijks met 3% tot 7% ​​dalen om de klimaatverandering ruim onder de 2℃ en 1,5℃ te beperken, respectievelijk.

Onder onze verwachte emissiedaling, de wereld zou dit doel in 2020 kunnen halen, zij het om de verkeerde redenen.

Het stabiliseren van het wereldwijde klimaatsysteem vereist buitengewone veranderingen in onze energie- en economische systemen, vergelijkbaar met de verstoring veroorzaakt door COVID-19.

Een splitsing in de weg

Dus hoe kunnen we van dit bijproduct van de crisis - de emissiedaling in 2020 - een keerpunt maken?

Een langzaam economisch herstel zou de uitstoot voor enkele jaren kunnen verlagen. Maar als eerdere wereldwijde economische crises een indicatie zijn, uitstoot zal terugveren van eerdere dieptepunten.

Maar het hoeft niet zo te zijn. De recente gedwongen ontwrichting biedt een kans om de structuren te veranderen die aan onze energie- en economische systemen ten grondslag liggen. Dit kan ons op weg helpen om de wereldeconomie koolstofarm te maken.

Laten we nog eens kijken naar de extra mensen die nu lopen en fietsen. Wat als regeringen nu de kans grepen om zulke actieve, emissiearm reizen, en blijvend maken? Wat als we de uitrol van elektrische auto's versnellen, fietsen en scooters, om zowel de vervoersmogelijkheden te verbreden als levens te redden door schonere stadslucht?

bemoedigend, de NSW-regering heeft onlangs een fonds van A $ 15 miljoen aangekondigd om gemeenten te helpen bij het creëren van grotere openbare wegen en extra wegovergangen tijdens de crisis. Als de gemeenschap de veranderingen omarmt, ze kunnen permanent worden.

En Parijs zal € 300 miljoen (A $ 500 miljoen) investeren in een fietsnetwerk van 650 km na de lockdown, inclusief nieuwe "pop-up" fietspaden die tijdens de pandemie zijn aangelegd.

De crisis heeft de weg vrijgemaakt voor andere structurele veranderingen. Mensen en bedrijven hebben kunnen testen wat reizen essentieel is, en wanneer alternatieve communicatie op afstand even efficiënt of efficiënter kan zijn.

Eindelijk, het energie- en materiaalverbruik daalde tijdens COVID-19. Hoewel dergelijke gedwongen reducties geen langetermijnantwoord zijn om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, een lager verbruik kan op andere manieren worden bereikt, zoals nieuwe vormen van energie-efficiëntie, die zowel ecologisch duurzame ontwikkeling als toenemend welzijn mogelijk maken, inkomen en activiteit.

We kunnen snel terugkeren naar het oude "normale, " en het emissietraject zal volgen. Maar als we anders kiezen, 2020 zou de ongevraagde schok kunnen zijn die de wereldwijde emissietrend omdraait.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.