In de uitstulping van de Melkweg zijn drie oude en metaalarme bolvormige sterrenhopen waargenomen. De nieuw gevonden clusters, aangeduid als Camargo 1107, 1108 en 1109, zou belangrijke aanwijzingen kunnen bieden over de structuur en aard van het centrale gebied van onze melkweg. De bevinding werd gerapporteerd in een paper gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society:Brieven in januari 2019, co-auteur van Denilso Camargo en Dante Minniti.

Bolvormige sterrenhopen (GC's) zijn verzamelingen van strak gebonden sterren die rond sterrenstelsels draaien. Astronomen beschouwen ze als natuurlijke laboratoria die studies over de evolutie van sterren en sterrenstelsels mogelijk maken. Aangezien GC's relatief zeldzaam zijn, aangezien er tot nu toe iets meer dan 200 van dergelijke clusters in de Melkweg zijn geïdentificeerd, de jacht op het identificeren van nieuwe objecten van dit type is essentieel om ons begrip van ons eigen sterrenstelsel te verbeteren.

Onlangs, Denilso Camargo van het Ministério da Defesa—Colégio Militar de Porto Alegre, Brazilië, en Dante Minniti van Universidad Andrés Bello in Santiago, Chili, onthulde de ontdekking van een drietal nieuwe galactische bolvormige sterrenhopen. Deze clusters blijken de oudste en de meest metaalarme van alle tot nu toe bekende GC's in de uitstulping van de Melkweg te zijn. Daarom, ze kunnen belangrijke inzichten verschaffen in de vorming van de galactische uitstulping.

"Deze nieuwe bevindingen kunnen licht werpen op hoe de galactische uitstulping werd gevormd, omdat ze laten zien dat het binnenste gebied van de Melkweg een subpopulatie van oerbolvormige sterrenhopen herbergt met Gaia-DR2 eigenbeweging in overeenstemming met uitstulpende clusters. Echter, ze zijn de oudste en meest metaalarme onder eerder bekende bolvormige bolhopen. Dus, we suggereren dat deze clusters mogelijk deel uitmaken van een oude klassieke uitstulping die is opgebouwd door samen te smelten in de vroege geschiedenis van de Melkweg, " vertelde Camargo aan Astrowatch.net.

Hij voegde eraan toe dat deze oer-GC's kunnen onthullen hoe baryonische materie instortte om sterrenstelsels te vormen vlak na de oerknal in een heel jong universum.

Volgens de studie, Camargo 1107 en 1108 zijn ongeveer 13,5 miljard jaar oud, terwijl de leeftijd van Camargo 1109 wordt geschat op ongeveer 12 miljard jaar. Met een metalliciteit van ongeveer -2,2 dex, Camargo 1107 is een speciaal geval, omdat zijn eigenschappen suggereren dat het zich net na de oerknal heeft gevormd.

"Aangezien deze bolvormige sterrenhoop in feite getuige was van de hele geschiedenis van onze melkweg en de geschiedenis van het universum zelf, het kan ons in staat stellen de keten van fysieke processen te reconstrueren die door de Melkweg worden ervaren vanaf het begin tot op de dag van vandaag, ' zei Camargo.

De astronoom merkte op dat de clusters zoals het nieuw gevonden trio mogelijk de overblijfselen zijn van een oerklasse van GC's die voornamelijk werden vernietigd door dynamische processen en de bron zijn van de oude veldsterren die de galactische uitstulping en de binnenste halo bewonen.

Camargo en Minniti onderstreepten ook het belang van toekomstige zoektochten naar nieuwe GC's in de centrale regio van onze melkweg. Alle nieuwe bevindingen zouden van fundamenteel belang zijn voor het vergroten van onze kennis over de vorming en evolutie van de Melkweg. Echter, dergelijke waarnemingen zijn een uitdaging omdat veel zwakke GC's tot nu toe onopgemerkt blijven vanwege de hoge extinctie en de stellaire drukte in de richting van de galactische uitstulping.