Is dat vlees nog goed? Weet je zeker dat? Onderzoekers van McMaster hebben een test ontwikkeld om zekerheid te geven over de delicate maar kritische vraag of vlees en ander voedsel veilig is om te eten of weggegooid moet worden.

Mechanische en chemische ingenieurs bij McMaster, nauw samenwerken met biochemici van over de hele campus, hebben samengewerkt om een ​​transparante testpatch te ontwikkelen, bedrukt met onschadelijke moleculen, die besmetting kan signaleren als het gebeurt. De pleister kan direct in voedselverpakkingen worden verwerkt, waar het de inhoud kan controleren op schadelijke pathogenen zoals: E coli en Salmonella .

De nieuwe technologie, vandaag beschreven in het onderzoekstijdschrift ACS Nano , heeft het potentieel om de traditionele houdbaarheidsdatum op eten en drinken te vervangen door een definitieve indicatie dat het tijd is om dat gebraad weg te gooien of die melk uit te schenken.

"In de toekomst, als je naar een winkel gaat en je wilt er zeker van zijn dat het vlees dat je koopt veilig is voordat je het gebruikt, je hebt een veel betrouwbaardere manier dan de vervaldatum, " zegt hoofdauteur Hanie Yousefi, een afgestudeerde student en onderzoeksassistent aan de faculteit Ingenieurswetenschappen van McMaster.

Als er een ziekteverwekker aanwezig is in het eten of drinken in de verpakking, het zou een signaal in de verpakking activeren dat kan worden gelezen door een smartphone of een ander eenvoudig apparaat. De test zelf heeft geen invloed op de inhoud van het pakket.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, door voedsel overgedragen ziekteverwekkers leiden tot ongeveer 600 miljoen ziekten en 420, 000 doden per jaar. Ongeveer 30 procent van die gevallen betreft kinderen van vijf jaar en jonger.

De onderzoekers noemen het nieuwe materiaal "Sentinel Wrap" als eerbetoon aan het op McMaster gebaseerde Sentinel Bioactive Paper Network, een interdisciplinair onderzoeksnetwerk dat werkte aan op papier gebaseerde detectiesystemen. Het onderzoek van dat netwerk leidde uiteindelijk tot de nieuwe voedseltesttechnologie.

Chemisch ingenieur Carlos Filipe en mechanisch-biomedisch ingenieur Tohid Didar, nauw samengewerkt aan het nieuwe detectieproject.

De signaleringstechnologie voor de voedseltest is ontwikkeld in de McMaster-labs van biochemicus Yingfu Li.

"Hij schiep de sleutel, en we hebben er een slot en een deur bij gebouwd, " zegt Filip, die voorzitter is van McMaster's Department of Chemical Engineering.

Massaproductie van zo'n patch zou redelijk goedkoop en eenvoudig zijn, zeggen de onderzoekers, omdat de DNA-moleculen die voedselpathogenen detecteren op het testmateriaal kunnen worden afgedrukt.

"Een voedselproducent zou dit gemakkelijk in zijn productieproces kunnen inbouwen, " zegt Didar, een assistent-professor werktuigbouwkunde en lid van het McMaster Institute for Infectious Disease Research.

Om de uitvinding op de markt te krijgen, zijn een commerciële partner en wettelijke goedkeuringen nodig, zeggen de onderzoekers. Ze wijzen erop dat dezelfde technologie ook in andere toepassingen kan worden gebruikt, zoals verband om aan te geven of wonden geïnfecteerd zijn, of voor het inpakken van chirurgische instrumenten om te verzekeren dat ze steriel zijn.