De gigantische spiegelarray met 121 segmenten die werd gebruikt om gesimuleerd zonlicht te weerkaatsen in de grootste vacuümkamer van Europa die in 1986 op zijn plaats werd gehesen in het technische hart van ESA.

Deze spiegelarray blijft een integraal onderdeel van ESA's Large Space Simulator in het ESTEC Test Center in Noordwijk, Nederland. Het wordt gebruikt om hele satellieten voorafgaand aan de lancering aan ruimteachtige omstandigheden te onderwerpen. Met een hoogte van 15 m en een diameter van 10 m, de kamer is spelonkachtig genoeg voor een omgekeerde dubbeldekkerbus.

Satellieten worden neergelaten via een luik aan de bovenzijde. Zodra de boven- en zijluiken zijn afgedicht, krachtige pompen creëren een vacuüm dat een miljard keer lager is dan de standaard atmosfeer op zeeniveau, weken achtereen vastgehouden tijdens testritten.

Deze spiegelreeks is gemaakt van 121 afzonderlijke zeshoekige segmenten. Zijn taak is om een ​​straal van gesimuleerd zonlicht met een diameter van 6 m de kamer in te reflecteren, tegelijkertijd worden de wanden vol gepompt met –190°C vloeibare stikstof, samen de extreme thermische omstandigheden die in een baan om de aarde heersen nabootsen.

Door de afzonderlijke segmenten te heroriënteren kan een veel strakkere bundel worden gefocusseerd, helpen om zonlicht met een hogere intensiteit te simuleren, zoals de 10 zonneconstanten ervaren in de buurt van de door de zon verschroeide Mercurius, voor het testen van de ESA/JAXA BepiColombo-missie.

De LSS heeft in de loop der jaren tientallen ruimtemissies getest, waaronder veel van ESA's grootste:evenals BepiColombo, de 8-tons Envisat en de 20-tons Automated Transfer Vehicle.